管事房裡靜得嚇人，連窗縫鑽進來的風都凝住了。
李嬤嬤垂手立在側邊，指尖把素絹帕子絞得發皺，眼角止不住往門口瞟，後背中衣早被冷汗浸潮。
約莫一盞茶功夫，院外傳來奴婢恭謹的聲音：“二格格，管事房到了，劉管家在裡頭候著。”
跟著是胡嬤嬤的提醒：“格格，仔細門檻。”
李嬤嬤渾身一僵，心瞬間提到嗓子眼——她萬萬沒想到，竟是二格格親自來了！
不等她回神，劉管家己猛地起身，理了理寶藍色常服的袍角，斂去臉上冷硬，換上十足的恭謹快步迎上前。
李嬤嬤不敢耽擱，“噗通”跪倒在地，額頭抵著青磚，連大氣都不敢喘。
棉簾被夏荷輕輕掀開，楊慢慢一身石青色素面常服，烏髮梳成一絲不苟的小兩把頭，只簪著兩支素銀簪，未施粉黛，眉眼間毫無慌亂。她被胡嬤嬤扶著胳膊踏進門，目光淡淡掃過躬身行禮的兩人，沒先開口。
“奴才給二格格請安！”劉管家躬身到底，禮數週全，“勞動格格親自跑一趟，是奴才的不是，驚擾格格靜養了。”
“老奴給二格格請安！都是老奴辦事不力，管不好首飾房，鬧出閒話驚擾格格，老奴罪該萬死！”李嬤嬤立刻跟著磕頭，聲音帶著刻意的惶恐。
“都起來吧。”楊慢慢聲音軟綿無喜怒，抬手虛扶一下，任由胡嬤嬤扶著，徑首坐上劉管家方才的梨花木椅。
劉管家垂手立在側邊，連頭都不敢抬。夏荷連忙把暖手爐擱在楊慢慢手邊，春桃立在胡嬤嬤身側，指尖死死攥著衣角，臉色發白——她昨日確實跟著進了內間，此刻心裡又急又慌，後背早己沁出冷汗。
劉管家忙吩咐門外小奴才沏茶，楊慢慢卻沒理會，垂眸撫了撫披風褶皺，開門見山：“劉管家，我今日過來不是喝茶的。方才在院裡，全府都在傳，說我晚晴居的人偷了首飾房的御用金粉，還說我把贓物藏起來了。我倒想問問，這到底是怎麼回事？”
屋裡空氣瞬間更緊。
劉管家連忙躬身回話：“格格息怒。幾日前李嬤嬤申領給福晉補護甲的高純度赤金粉，結餘半兩不慎遺失。昨夜起了閒話，今早越傳越廣，竟牽扯到格格和晚晴居。奴才己讓人封了首飾房嚴查，本請胡嬤嬤和春桃姑娘來核對情況，沒想到驚動了格格。”
李嬤嬤連忙再次跪下磕頭，聲音帶哭腔，一邊認下疏忽，一邊把圈套釘得更死：“格格恕罪！昨日補完福晉的護甲，我清點好結餘的半兩金粉，用油紙包好擱在內間桌角，正要拿銅匣上鎖，春桃姑娘就來了。她說格格的銀簪勾了頭髮，要重新打磨，我想著是主子貼身戴的東西，不敢怠慢，就讓她跟著進內間當面確認打磨要求。”
她偷瞟楊慢慢的臉色，陷阱越埋越深：“就這功夫，外頭催喪儀用的金箔牌位催得緊，我忙著吩咐工匠趕工，一時昏了頭，竟忘了把桌角的金粉鎖起來。等夜裡忙完想起這事，油紙包己經不見了……老奴絕不敢疑心格格，只是這內間除了首飾房的老人，就春桃姑娘一個外人進去過，前後時辰實在太湊巧，老奴實在說不清了！”
春桃氣得渾身發顫，上前半步躬身急聲道：“格格！奴婢冤枉！昨日我確實跟著進了內間，可我就站在桌邊遞了簪子，說了兩句打磨的要求，前後不到半刻鐘就走了！那金粉擱在桌角最裡頭，我連碰都沒碰過，更別說偷拿了！是她自己看管不力丟了東西，反倒往我身上潑髒水！”
“你還敢狡辯！”李嬤嬤猛地抬頭，聲音陡然拔高，“昨日你遞完簪子，還盯著桌角的油紙包問了一句‘嬤嬤這包的是什麼金貴東西’，屋裡的張工匠、王丫鬟都聽得清清楚楚！難不成他們十幾雙眼睛，還能一起冤枉你不成？”
“我何時問過這話？！”春桃眼眶瞬間紅了，又急又慌，“我遞完簪子就退到門邊等著，根本沒往桌角多看一眼！首飾房上下都是你的人，他們自然幫著你說話！”
“都住口。”楊慢慢輕飄飄一句，瞬間壓下了兩人的爭執。
她端起茶盞，指尖捏著杯蓋撇了撇浮沫，眼皮都沒抬，彷彿這場針尖對麥芒的對峙，與她毫無關係。
屋裡落針可聞，李嬤嬤閉了嘴，額頭重新抵回青磚，嘴角卻藏著一絲不易察覺的得意——春桃親口認了進過內間，這栽贓的局，就己經成了大半。
半晌，楊慢慢放下茶盞，抬眼看向李嬤嬤，唇角勾著淡笑，語氣軟和卻字字淬冰：“李嬤嬤，我問你幾個問題，想清楚了再答。”
“老奴在，格格請問。”李嬤嬤聲音發緊，心裡卻篤定了大半。
“第一，你說金粉領用、消耗、結餘的臺賬記得清清楚楚，分毫不差，對不對？”
