滿院奴才奴婢應聲抬頭，神色各異——有偷偷拿眼角瞟著青箬泛紅眼眶的，有覷著小祿子發白臉色竊竊私語的，還有垂著眉眼不敢多瞧、只拿耳朵細聽的，滿院靜悄悄的，只餘風聲卷著檀香掠過的輕響。
楊慢慢目光淡淡掃過眾人，最後落在小祿子緊繃的脊背上，頓了頓，抬手用素帕輕輕掩住唇角，漾開一抹極淡的笑意，聲音溫軟卻帶著不容置疑的篤定：“青箬，你來說吧。”
青箬深吸一口氣，攥緊了掌心的帕子，抬眼望向眾人，聲音帶著未散的鼻音，卻字字清晰：“回格格，回各位哥哥姐姐，我託小祿子送的銀子，是我攢了三個月的月錢，還有夜裡就著油燈繡帕子、繡荷包，偷偷託人帶出府換的碎銀。那些銀子我都按分量分好，每塊都用細棉紙單獨包著；裝銀子的荷包裡，還塞了張紙條，是寫給馬俊廷的，告訴他會試快到了，讓他安心備考，莫要掛念……”
“你當時怎麼不說？”梅嬤嬤猛地插話，眉頭緊鎖，語氣裡帶著幾分懊惱，“若是早說有紙條、有分好的銀子，何至於鬧到今日這般地步！”
青箬眼圈一紅，聲音更低了些，帶著幾分自責：“回嬤嬤，當時我見信掉在水溝裡，銀子又被他吞了，只氣得渾身發抖，腦子一片空白，滿心想的都是和他理論，哪裡還顧得上說這些細節……是奴婢太莽撞了，給嬤嬤添了麻煩，也擾了家廟的清淨。”
這話一齣，院中的議論聲更響了些。小祿子的臉“唰”地白透了，指尖死死攥著衣角，身子微微發顫，嘴裡卻還硬撐著嘶吼：“血口噴人！你胡說！哪有什麼紙條！”
“我是不是胡說，搜一搜便知。”青箬抬眼看向他，眼底沒了方才的怯懦，只剩幾分冷意，“我今日說這些，不是要藉機報復，只是想讓大家看清楚小祿子的德行——他藉著採買的由頭，貪墨同府奴婢的血汗錢，事後還倒打一耙，這般行徑，若不揭穿，往後不知還有多少本分當差的人要受他的欺辱！”
楊慢慢輕輕頷首，轉頭看向身旁的梅嬤嬤，語氣裡帶著幾分淡淡的質問：“梅嬤嬤，你這般處置，未免太不公平了。小祿子不過是多做些劈柴挑水的活計，累是累些，卻沒傷筋動骨；青箬平白受了冤屈，還要跪五個時辰，這罰，是不是偏了些？再說，小祿子這般耗下去，怕是還沒等他扛不住坦白，就先撂挑子不幹了，到時候家廟的柴薪誰來備？”
她說著，不動聲色地輕輕拉了拉春桃的衣角。
春桃立刻會意，上前一步，對著楊慢慢垂首回話，語氣帶著幾分恭敬的提醒：“格格息怒。王府的規矩便是如此，在沒有真憑實據之前，斷斷不能重罰下人，免得落人口實，說咱們仗勢欺人。”
楊慢慢故作沉吟，點了點頭：“你說的也是。”她轉頭看向臉色煞白的小祿子，似笑非笑地勾了勾唇角，“只是小祿子，這劈柴挑水的活計，你扛得住嗎？”
小祿子渾身一顫，嘴唇哆嗦著，竟說不出一句完整的話，眼底的慌亂幾乎要溢位來，顯然是被這話戳中了軟肋。
楊慢慢見狀，話鋒一轉，看向春桃，語氣帶著幾分隨意的詢問：“春桃，依你看，這懲罰該如何加重才好？既不違王府規矩，又能還青箬一個公道。”
春桃連忙躬身回話，聲音清亮，字字都透著妥帖：“回格格，依奴婢看，不如給小祿子再加些活計——除了劈柴挑水燒火，還要包攬家廟的糞桶清理、院落灑掃，每日需多當值兩個時辰，罰期延至一個月；至於青箬姑娘，雖是受了冤屈，卻也當眾喧譁壞了規矩，不如把跪在外面改成跪在佛堂，加一項抄寫《金剛經》，既磨性子，又不損身子，嬤嬤以為如何？”
梅嬤嬤連忙點頭，臉上堆著笑：“春桃姑娘說的是！這般處置，既合規矩，又顯公允！老奴這就去吩咐！”
小祿子聽得這話，身子一軟，“噗通”一聲跪倒在地，面如死灰，再也撐不住半分強硬。
滿院的奴才奴婢看著他這副模樣，瞬間便懂了七八分——方才還嘴硬嘶吼的人，此刻連半分底氣都沒了，不是心裡有鬼是什麼？低低的議論聲順著風漫開，看向小祿子的目光裡，滿是鄙夷與不齒。
楊慢慢垂眸掃了眼地上抖得像篩糠的人，又抬眼看向身側臉色發白的梅嬤嬤，語氣依舊溫軟，卻帶著不容置喙的分量：“梅嬤嬤，你也瞧見了。人證在前，他這副模樣，總不能還是青箬血口噴人吧？”
梅嬤嬤臉上一陣紅一陣白，又羞又惱，對著院中立著的兩個身強力壯的雜役奴才厲聲喝令：“你們兩個！過來！把他渾身上下仔仔細細搜一遍！我倒要看看，他嘴裡到底有幾句實話！”
兩個奴才連忙應聲上前，一左一右架住了小祿子的胳膊。
小祿子瞬間像被踩了尾巴的貓，瘋了似的掙扎起來，臉漲得通紅，嘶吼著：“放開我！你們憑什麼搜我的身！我沒偷！沒拿！”可他越掙扎，袖口捂得越緊，眼底的慌亂幾乎要溢位來，明眼人都瞧得出，他袖子裡定有貓膩。
兩個奴才也沒客氣，死死按住他的胳膊，伸手便往他袖中探去。不過片刻，便從他貼身的內袖裡，摸出了一個巴掌大的青緞荷包——針腳細巧，邊角繡著幾株嫩生生的蘭草，還縫了個小小的平安符，一看就是姑娘家用心繡的貼身物件，和他一身粗布短打格格不入。
青箬的眼睛瞬間亮得驚人，指尖猛地扣緊了掌心，連呼吸都屏住了，眼眶唰地就紅了。那是她熬了三個晚上，就著油燈一針一線繡出來的荷包，連針腳的走向，她閉著眼都認得。
一名奴才捧著荷包，快步上前躬身呈給楊慢慢：“格格，您請看，這是從他貼身內袖裡搜出來的。”
楊慢慢伸手接過，指尖捏著荷包的邊角翻了翻，抬眼看向地上的小祿子，似笑非笑地勾了勾唇角：“這荷包針腳細巧，繡的蘭草也秀氣，裡子還縫了平安符，一看就是姑娘家貼身繡的東西。你一個當雜役的糙漢子，貼身揣著個姑娘家的荷包，倒也稀奇？”
“不是！這不是我的！”小祿子臉都綠了，瘋了似的嘶吼，“是她！是青箬栽贓給我的！是她剛才趁亂偷偷塞我袖子裡的！格格明察！”
