堂內瞬間陷入死寂，兩列衙役屏息凝神，連大氣都不敢喘。堂下跪著的僕役、流民父子、夏老實一家，也紛紛垂著頭，不敢多言半句。
竇光鼐端坐主位，面上依舊波瀾不驚，唯有垂在案下的手，指節攥得泛白。
他心裡明鏡一般——這二人和那些咬毒自盡的死士是一路人，就算用刑，也絕不可能撬出半句實話，甚至會當場自盡，斷了這最後一絲活口線索。
他沉默片刻，再次拿起驚堂木重重拍下，厲聲下令：“人犯守愚、銀刃，綁票拘禁平民，頑抗不招，罪證確鑿！來人，將二人押回大牢，單獨關押，嚴加看管！無本府手令，任何人不得探視接觸！若有半分差池，唯看守衙役是問！”
“遵命！”西名衙役齊聲應諾，拖著鐵鏈鎖身的二人，大步退出了大堂。
儀門外的雨幕裡，那兩個扮作樵夫的魏府暗衛，將堂內審問全程聽了個真切。
見兩名匪眾半分內情沒露，二人對視一眼，指尖悄然鬆開了按在短刃上的手，順著人流緩步後退，悄無聲息地消失在街巷拐角，往魏府方向報信去了。
圍觀百姓見人犯被押走，審了半日也沒審出幕後主使，頓時又炸開了鍋，交頭接耳的議論聲混著雨絲漫開，卻再沒人敢往前擠，只紛紛感慨這案子水太深，怕是再也查不出真相了。
竇光鼐掃了一眼堂下眾人，寒眸裡沒半分波瀾，再次拍下驚堂木，沉聲宣佈：“今日公審到此為止！涉案僕役奴婢，暫押順天府，待案情查明再行發落；夏老實一家，安置於府衙偏院，由醫官好生照看養傷，閒雜人等不得驚擾！退堂！”
“威——武——”
兩列衙役拖著長聲喝罷堂威，持著水火棍分列兩側，恭送竇光鼐離座退堂。胡季堂緊隨其後，二人一前一後，徑首往府衙內衙書房而去。
剛踏入書房，屏退了左右伺候的下人，胡季堂便再也繃不住臉上的凝重，上前急聲問道：“大人，這兩名匪眾油鹽不進，口供和之前的僕役分毫不差，半分沒牽扯到郡王府，如今所有線索全斷了，我們該如何是好？”
竇光鼐走到案前，抬手摘下頭頂的烏紗帽放在案上，連日辦案的疲憊與沉鬱終於露了出來。
他坐在梨花木官帽椅上，指尖揉了揉緊鎖的眉心，沉聲道：“我早該料到的。能豢養死士、讓手下人寧死不招，這位德老爺的根基，遠比我們想的深。這兩個活口，就算上了酷刑，也絕不可能吐出半個字，反倒會落得和那十三名匪眾一樣的下場，到時候我們連最後一絲線索都沒了。”
“那……那難道就眼睜睜看著這案子成了懸案？”胡季堂眉頭擰成了死結，“格格那邊託付的事，下毒案還懸著，王府內鬼沒揪出來，我們總不能就這麼算了。”
“不算，也不能硬算。”竇光鼐抬眼看向他，眼底滿是浸淫官場多年的清醒，“季堂，你記住，我們順天府的許可權，到此為止了。這案子一頭連著外藩格格的性命，一頭牽著京中不知名的權貴，甚至可能牽扯宗室王府，再往下查，不是我們能扛得住的。”
他頓了頓，指尖叩了叩案上的卷宗，語氣斬釘截鐵：“你即刻整理卷宗，把今日所有口供、人證證詞、桃花渡圍剿的經過、匪眾咬毒自盡的詳情，一字不落謄寫分明，明日一早，正本主送理藩院，副本分送宗人府、刑部。”
胡季堂一愣，急聲道：“大人，主送理藩院？可我們手裡沒有格格遇襲的實證，就這麼報上去，會不會落個驚擾外藩、挑動滿蒙是非的罪名？還有那盒毒香粉，要不要一併寫進卷宗裡？”
“毒香粉半個字都不能提。”竇光鼐立刻打斷他，語氣不容置喙，“這香粉是格格私下遞來的孤證，一旦寫進卷宗，全京城都知道格格暗中聯合順天府查案的事，不僅會把格格推到風口浪尖，我們也落個私通外藩、干預郡王府內宅的罪名。”
他繼續道：“呈報理藩院，只說兩件事：其一，順天府破獲京郊桃花渡綁票案，匪眾多為死士，寧死不招，幕後主使身份不明，恐為京中權貴；其二，此案受害人家眷為阿巴噶部博爾濟吉特格格名下晚晴居的丫鬟，格格現居郡王府，此案恐牽扯王府內部事務，順天府於外藩事務、宗室府邸均無深入核查之權，懇請理藩院示下，並行文宗人府協同核查。”
胡季堂瞬間明白了他的用意——這不是甩鍋，是把燙手山芋遞到了該管的人手裡。理藩院專管外藩蒙古事務，是此案法定主管衙門，而宗人府專管宗室王府事務，順天府本就無權隨意插手外藩貴眷事宜、更無權擅查郡王府，把案子主送理藩院、抄送宗人府，既盡了順天府的屬地辦案職責，又把“要不要查案、能不能查王府”的難題，交給了權責對應的主管衙門，徹底跳出了“構陷宗親、驚擾外藩”的雙重風險圈。
“屬下明白了。”胡季堂躬身應道，“那捲宗呈報之後，我們就什麼都不做了？”
竇光鼐搖了搖頭，眼底閃過一絲銳利的光：“不做明面上的事。你派兩個最心腹、擅於隱匿的衙役，換尋常布衣守在郡王府後門側巷，專等晚晴居的丫鬟出府採買辦事，尋穩妥時機攔下，悄悄把這句話傳給格格：‘順天府線索己斷，堂審未露半分王府內情，唯等府內動靜，再行配合’。切記，只可在府外交接，絕不可靠近王府正門、不可暴露身份，更不能沾王府內宅分毫，免生禍端。”
他靠向椅背，長長舒了口氣，語氣裡帶著幾分孤注一擲的篤定：“這案子的破局點，從來不在順天府的公堂之上，而在郡王府的院牆之內。我們能做的，都己經做了。剩下的，只能等格格自己，把藏在水裡的魚，逼出來了。”
窗外的冷雨還在淅淅瀝瀝落著，敲打著書房的窗欞，添了幾分化不開的沉鬱。
順天府的明棋己然走盡，而郡王府裡的暗局，才剛剛要拉開最關鍵的一幕。
