後廚裡煙火翻湧，燒得焦脆的賬頁殘片順著灶火的熱浪卷出，混著黑灰在半空中打著旋，細密的紙灰落得滿灶臺、滿牆根都是，連窗欞縫隙裡都飄著嗆人的焦糊味。
飛散的紙灰只敢在院牆內打轉，半點都飄不到府中其餘院落去，只順著風擦著松塢院的簷角落了幾片，轉瞬就被巡守的暗衛掃得乾乾淨淨。
一牆之隔的松塢院寢房內，卻是全然不同的靜謐。
魏和邦額端坐在梨花木圈椅上，玄色常服熨帖平整，不見半分褶皺。
他指尖捏著白瓷茶盞，慢條斯理地抿著剛沏好的雨前龍井，茶霧嫋嫋漫過他沉凝的眉眼，半點沒被外頭的焦糊煙火氣驚擾，彷彿京郊別院被抄、順天府拿了滿院人犯的事，與他毫無干係。
對面的魏德保卻早己坐不住了。
他眉頭擰成個死結，額角青筋繃得凸起，滿臉都是壓不住的焦躁與戾氣，靴底把青磚地踩得咚咚作響，來來回回在屋裡踱個不停，連垂在身側的手都攥得指節泛白，整個人像個被點燃的炮仗，半點就炸。
終於，他猛地停住腳步，一巴掌狠狠拍在桌案上，震得桌上的茶盞都晃了晃，粗著嗓子衝著魏和邦額急吼：“大哥！都火燒眉毛了，你還有心思在這喝茶享福？！方才侍衛回來回稟的話你也聽見了，順天府把桃花渡別院一窩端了，人犯全給鎖進大牢了！怎麼，難道大哥真就眼睜睜看著竇光鼐一路追究到底，查到咱們魏府頭上來？！”
魏和邦額眼皮都沒抬，只淡淡掃了他一眼，指尖輕輕磕了磕茶盞沿，聲音冷而穩，半分波瀾都無：“急什麼？天塌不下來。這事我自然在籌謀，光靠你在這屋裡踱來踱去，除了亂了方寸，半點用都沒有。”
魏德保聞言更急了，幾步衝到桌前，手指重重敲著桌面，嗓門又提了幾分：“籌謀？大哥你倒是說啊！現在到底該怎麼辦？再不想辦法，等竇光鼐審出點東西，咱們全府都得跟著栽進去！”
“該布的局，我早都布好了。”魏和邦額這才放下茶盞，抬眼看向炸毛的弟弟，語氣依舊平淡，卻字字帶著不容置疑的篤定，“我己經讓木槿帶著手下的人去了京郊西別院，火場裡但凡能留下半點痕跡、半片殘紙，他們都會清得乾乾淨淨，絕不會給順天府留一絲一毫的把柄。”
他頓了頓，指尖摩挲著拇指上的羊脂玉扳指，繼續道：“木棲我也派出去了，早己換了身份混進順天府大牢。該處理的人，天亮之前就會處理乾淨，絕不會留一個活口亂咬攀扯。”
“明日你大嫂會以探望貴妃娘娘為由進宮，把眼下的難處一字不差稟給娘娘。娘娘是咱們魏府在宮裡的定海神針，自然知道該怎麼在皇上耳邊遞話，壓下這案子的風頭。”
“至於順天府那邊，江南富商的假身份、假賬冊、假往來書信，早就備妥了。竇光鼐就算想查，也只能查到咱們想讓他看到的東西，最後不過是耗財耗力白跑一趟，查來查去也碰不到咱們魏府分毫。”
魏德保聽完，焦躁的神色鬆了大半，卻還是皺著眉，一臉不放心地追問：“大哥，你認為竇光鼐會乖乖順著咱們挖的坑走？他可是出了名的認死理、油鹽不進，萬一他死咬著不放呢？”
他說著，又往前湊了半步，壓低了聲音補道：“再說了，就算咱們造了假證，順天府耗得起財、耗得起人力，可竇光鼐畢竟是府尹，背後還有刑部、宗人府盯著，他未必會輕易收手。不過話說回來，只要宮裡娘娘那邊遞了話，再加上咱們造的假證在前，咱們有的是法子把這潭水徹底攪渾，他就算想查，也無從下手。”
魏和邦額唇角勾起一抹冷冽的笑，眼底滿是浸淫朝堂多年的算計：“他耗得起，宗人府、刑部耗不起。無憑無據，只憑著幾個下人的片面之詞，給他十個膽子，也敢拿著捕風捉影的事，攀咬皇貴妃的母家？”
“順天府想查，就讓他們查。查到最後，也只能定一個江南富商畏罪潛逃的案子，和咱們魏府，半分關係都沾不上。”
魏和邦額端起茶盞，又抿了一口，語氣驟然冷了幾分，“這次的事，本就是你辦事不力，才捅出這麼大的簍子。
後續但凡再出半點紕漏，不用順天府查，我先處置你。”
魏德保臉上的急色瞬間僵住，連忙躬身垂首，連聲應下，再不敢多嘴半句。
窗外的冷雨還在淅淅瀝瀝落著，寢房內的燭火搖搖曳曳，映著魏和邦額深不見底的眼眸，藏著滿室翻湧的陰私與算計。
————
郡王府，早己被這場連環毒案攪得風雨飄搖。
首飾房正廳內，青磚地被往來侍衛的靴底踩得滿是泥水印跡，空氣中混著雨氣的溼冷與揮之不去的緊繃。
劉學岐負手立在梨花木長案前，指尖重重點在攤開的奴婢名冊上，那頁“么晗”二字旁，被硃筆圈了個刺眼的紅圈，墨跡都快被指尖碾得發花。
他抬眼掃過滿院跪地瑟瑟發抖的奴婢雜役，眉峰擰成了死結，聲音冷得像簷外浸骨的寒雨：“名冊上二十七人，唯獨少了么晗，到現在還沒找到？”
