杜嬤嬤立刻快步上前，小心翼翼扶著她靠穩軟墊，掌心依舊輕輕順著她的脊背順氣，動作輕柔又妥帖，壓低了聲音柔聲勸著：
“太后，您可千萬別再動氣了。皇上也是一時沒想周全，您犯不著為了這些事鬱結在心，熬壞了自己的身子不值當。
十二阿哥本就是本分老實的性子，皇上心裡終究是有數的，日後定會收斂些，不會太過苛待。
您放寬心養著身子，阿哥們自有他們的造化，您可不能再傷神了。”
太后緩過那陣咳嗽，軟軟靠在軟墊上，氣息虛弱，眼底泛著壓不住的悲涼，望著窗外淅淅瀝瀝的冷雨，聲音輕得像一聲嘆息：
“哀家己經失去了最疼愛的永琪……白髮人送黑髮人，這份心痛，己經受夠了。
難道還要眼睜睜看著另一個嫡孫，被這般刻意苛待、處處磋磨？
他性子本就沉靜懦弱，無依無靠，再這般日日被差遣做這些哭喪守靈的苦差事，心裡積鬱、身子熬損，
到最後，怕是也要像他哥哥一樣，早早耗幹元氣，早早離去……
哀家一把年紀了，再也受不起再一次喪孫之痛了。”
另一邊，壽康宮屏門外，吳書來早帶著人候著，見乾隆出來，連忙快步上前，將油紙傘穩穩撐在乾隆頭頂，半點雨絲都沒落在他身上。
雨絲順著傘沿垂成水線，乾隆踩著溼滑的青石板往前走，腦子裡反覆迴盪著太后方才的話，終是沉沉嘆了口氣。
吳書來垂著頭，半步不敢多言，只等乾隆情緒稍緩，才小心翼翼地低聲勸了句：“皇上息怒，太后只是一時傷心榮親王的事，等身子好些了，自然就想開了。”
乾隆沒接話，只擺了擺手，語氣裡帶著掩不住的倦意：“罷了。吳書來，回頭你去內庫，把那支百年老山參、還有貢品裡的燕窩、阿膠，盡數挑最好的送到壽康宮來，再讓太醫院院正每日過來請脈，務必護好太后的身子。”
“嗻。”吳書來連忙躬身應下。
說話間，一行人己到了轎輿旁，十六名抬轎太監垂首躬身，穩穩扶著轎杆，御前帶刀侍衛分列兩側肅立候命。吳書來剛上前掀起轎輿的棉簾，就見李玉踩著雨幕快步奔來，到了近前立刻單膝跪地，對著乾隆深深叩首：
“奴才李玉，給皇上請安！”
乾隆腳步一頓，眉峰微蹙，坐進轎輿前沉聲道：“什麼事？”
李玉垂著頭，不敢有半分耽擱，語速飛快卻字字清晰地回話：
“回皇上，理藩院尚書伊勒圖、侍郎巴圖，己在養心殿偏殿候了多時，有涉及外藩蒙古、滿蒙和睦的緊要公事，需當面啟稟皇上。順天府破獲京郊桃花渡綁票案，牽扯到阿巴噶部博爾濟吉特格格的家眷，涉案匪眾多為死士，寧死不招，幕後恐涉京中權貴，順天府無權深查，特請理藩院示下，事關重大，不敢耽擱。”
乾隆聞言，方才還沉鬱的面色瞬間一凜，眼底的倦意盡數褪去，只剩帝王的冷肅與銳利。他撩袍坐進轎輿，只落下一句冷硬的話：
“起轎，回養心殿。”
“嗻！”
吳書來應聲，小心翼翼放下轎簾，對著抬轎太監與侍衛沉聲喝令：“起轎！”
十六名太監齊齊躬身，穩穩抬起轎輿，御前侍衛前後護持，一行人踩著溼滑的青石板，迎著淅淅瀝瀝的冷雨，快步往養心殿的方向而去。
