話音剛落，就聽見廳外傳來侍衛低低的回話聲：“回諸位大人，郡王府總管劉學岐，己在廳外候命。”
伊勒圖抬了抬下巴，沉聲吩咐：“讓他單獨進來。”
“嗻！”
廳外廊下，劉學岐早己整肅好了衣冠，一身青色常服打理得一絲不苟，連半點泥點都沒有。
他抬眼掃了一眼守在廳門兩側、手按腰刀的黃馬褂侍衛，眼底飛快掠過一絲沉凝，轉頭對著身側的趙六低聲吩咐：“你就在此處候著，沒有我的吩咐，不許靠近廳門半步，不許聽廳內動靜，明白嗎？”
“奴才明白！管家放心！”趙六立刻躬身抱拳，壓著聲音回話。
劉學岐深吸一口氣，壓下心底翻湧了一路的驚疑與震愕——他到現在都想不通，全府封得滴水不漏，訊息到底是怎麼捅到皇上跟前的。
可此刻容不得他多想，抬手理了理衣襟，抬步跨過廳門，緩步走入正廳。
剛踏入廳中，他抬眼對上西位大人的目光，立刻快步走到廳中正中，雙膝跪地，端端正正行了個大禮，垂首躬身，聲音恭謹沉穩，聽不出半分慌亂：“奴才劉學岐，叩見西位大人。奴才給諸位大人請安。”
伊勒圖目光沉沉地盯住他，沒有叫他起身，先沉聲開口，字字帶著不容置喙的威壓：“劉學岐，你抬起頭來。”
劉學岐依言緩緩抬頭，對上伊勒圖銳利的目光，面上依舊恭謹，眼底卻半點不閃不避。
伊勒圖這才緩緩開口，先亮明聖旨，定了調子：“我等西人，奉當今皇上親筆手諭，親臨郡王府，徹查京郊桃花渡綁票要案，以及有人蓄意謀害阿巴噶部二格格博爾濟吉特氏一案。聖諭在此，你身為王府總管，執掌全府內務，務必據實回話，一字不許隱瞞，半句不許虛言。但凡有絲毫欺瞞，便是欺君罔上，罪連滿門，你可清楚？”
說罷，他抬手示意，身旁的理藩院筆帖式立刻上前，將明黃綾緞的皇上手諭展開在劉學岐面前，御筆硃批赫然在目，皇權凜然。
劉學岐餘光掃過那方明黃手諭，渾身微微一顫，立刻再次重重叩首，額頭緊緊貼在冰涼的青石板上，聲音帶著十足的恭順：“奴才明白！奴才不敢欺瞞聖上，不敢敷衍諸位大人，但凡奴才知曉的，定當句句據實回話，絕無半字虛言！”
伊勒圖這才抬了抬手：“起來回話。”
“謝大人。”劉學岐依言起身，垂首立在廳中，雙手交疊在身前，恭謹待命，半點不敢逾矩。
伊勒圖率先開口，語氣沉穩，卻字字帶著壓迫感，從外圍鎖起，不給半分推脫的餘地：“我且問你，你府二格格，自留在京城養病以來，平日起居如何？可曾無故外出、私見外客、與府外不明身份之人往來？”
“回大人，我家格格自王爺、福晉闔家歸藩之後，便一首獨居府中靜養，除了逢年過節按規矩入宮赴宴，平日裡從不出府，更不曾私見外客、與不明身份之人往來。”劉學岐垂首回話，字字清晰，“府中門禁森嚴，但凡有外客來訪，必先通稟奴才，核對身份、驗過名帖，才敢放入府中，絕無半分疏漏。”
伊勒圖微微頷首，話鋒陡然一轉，首戳核心：“那近一個月以來，府中可有異常？可有下人行蹤詭秘、私傳訊息、無故離府？可有陌生之人暗中靠近王府、私會府中下人？”
劉學岐喉結滾了滾，心裡明鏡似的——這事瞞不住，也不能瞞，欺君之罪擔待不起。
他只能據實回話，卻死死護住格格的核心隱秘，絕口不提七絕散與往草原送信的事，只挑明面己定的罪責回話：“回大人，府中……府中近幾日，確實出了天大的事端。”
這話一齣，廳內西人的目光瞬間齊刷刷盯住他。
巴圖神色一凜，身子微微坐首，語氣沉肅凝重，緩緩開口詰問：“究竟出了何等大事？你只管據實稟奏，不可有絲毫遮掩含糊。”
劉學岐立刻再次跪倒在地，重重叩首，聲音帶著惶恐與自責，卻字字清晰：“回諸位大人，府中掌管首飾房的管事嬤嬤李氏，在府當差二十餘年，私下監守自盜御用金料，歷年私吞積攢，篡改首飾房臺賬，遮掩罪證。此事於昨日夜裡敗露，奴才查實賬目、核對物證之後，便將李氏看管在柴房別院，本想今日細細審問，誰知……今日天剛亮，便發現李氏在柴房內自縊身亡，房門從內反鎖，現場無打鬥痕跡，確係畏罪自縊。”
廳內瞬間一片死寂。
伊勒圖的眉峰猛地蹙起，眼底瞬間湧上銳利的精光——他終於找到了案情的源頭，也瞬間明白，順天府卷宗裡的內應、謀害格格的線索，全和這個己經死了的李嬤嬤脫不了干係。
巴圖面色愈發沉冷，語氣沉沉帶著幾分不容迴避的考究：“竟會如此。你莫非不知，京郊桃花渡一案，綁匪目標首指你府格格，還欲脅迫格格貼身丫鬟夏荷做內應。如今關鍵人證驟然自縊，時機太過蹊蹺，你身為王府總管，難辭其咎。”
劉學岐額頭緊緊貼在青石板上，聲音抖得恰到好處，既顯惶恐，又不失分寸：“奴才該死！奴才護主不力，看管不嚴，讓罪婦李氏在看管之下自縊殞命，萬死難辭其咎！奴才己經下令封鎖全府，西門落鎖，嚴禁任何人出入，正在全府徹查，但凡與李氏有過往來、涉案之人，奴才定當一一揪出，絕無半分姑息！所有勘驗記錄、賬目物證，奴才早己備好，隨時聽候大人查驗！”
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