伊勒圖等幾位大臣連忙齊齊躬身行禮。
和敬公主身姿溫婉，只淡淡頷首示意，並未回禮。
殿門敞開著，晚風徐徐繞進殿內。
龍椅上的乾隆面露倦色，抬手端過一旁溫熱的清茶，淺淺抿了一口。
芮瑤由左知秋穩穩扶著，緩步走入殿中，款款屈膝：“兒臣參見皇阿瑪。”
左知秋緊隨其後，跪在公主身側偏後，斂首恭順。
乾隆淡淡抬眸，語氣柔和：“起來吧。”
“謝皇阿瑪。”芮瑤輕聲應道，緩緩起身。
左知秋亦起身低眉：“奴婢多謝陛下恩典。”
乾隆自龍椅起身，緩步走下御階，目光落在女兒身上，隨即對著門外候立的吳書來淡淡開口傳膳。
吳書來連忙躬身：“奴才遵旨。”轉身輕步退至殿外，低聲吩咐傳膳，隨即快步跟上，落後乾隆半步引路。
安排妥當，乾隆便帶著和敬公主，一同往養心殿西暖閣走去。
去往西暖閣的迴廊浸在沉沉暮色裡，宮燈暖光將兩人的影子拉得很長。
晚風帶著雨後微涼，吹起芮瑤水碧色旗裝的衣角，也吹散了正殿殘留的最後一絲雷霆怒意。
乾隆走在前面，腳步比白日慢了半拍，肩頭龍袍還沾著殿外寒氣。
他抬手揉了揉發脹的太陽穴，眼底厲色盡散，只剩掩不住的疲憊——連日熬夜理政、剛動過雷霆，又被永琪離世的隱痛反覆撕扯，早己耗盡心神。
芮瑤跟在身側半步，目光落在他微駝的脊背和鬢邊新添的幾縷白髮上，心頭一酸，輕聲開口，全是女兒家的體恤，不帶半分朝堂拘謹：“皇阿瑪日夜操勞，龍體要緊。方才兒臣在殿外，隱約聽見您動了怒，氣大傷肝，您可得多顧著自己些。五弟剛走不久，您若是再熬壞了身子，皇祖母和兒臣們，心裡該有多難受。”
乾隆腳步微頓，轉頭看了她一眼，唇角牽起一抹極淡的暖意，聲音也軟了幾分：“朕沒事。不過是些朝裡的煩心事，牽扯太深，又關乎滿蒙和睦，容不得半點差錯。”
他終究沒提李嬤嬤蟄伏二十年的臥底身份，沒提錦曼身中慢性劇毒的驚心真相。
和敬雖是嫡女，深諳滿蒙大局，但終究是後宮女子，前朝的血雨腥風，他不願讓女兒沾染上半分。
吳書來快步上前躬身推開西暖閣殿門，乾隆淡淡抬步：“進去吧，陪朕吃口熱飯。”
西暖閣比正殿暖上數倍，地龍燒得正旺，燻著淡淡的安神檀香。燭火被琉璃罩子攏著，投下柔和暖光，將明黃帷帳、靠窗那張梨花木圓桌都暈得溫軟，堪堪沖淡了方才正殿的殺伐沉鬱。
這張圓桌是富察皇后在世時最愛用的，她說圓桌寓意團圓，一家人圍坐在一起，比什麼山珍海味都強。
如今桌上早己擺好兩副象牙筷、白瓷碗碟，乾淨得沒有一絲煙火氣。
“坐吧。”乾隆率先在主位坐下，指了指身側的位置，語氣隨意了許多，“這裡沒有外人，不必拘禮。”
“是。”芮瑤恭聲應下，待乾隆坐穩，才在他身側緩緩坐下。
左知秋垂立在她身後半步，吳書來站在乾隆身側，兩人皆斂聲屏氣，連呼吸都壓得極輕。
不過片刻，殿外傳來極輕的腳步聲。李玉領著西名捧朱漆食盒的小太監、兩名端托盤的宮女，輕手輕腳走了進來。
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”。齊備膳晚，上皇稟啟“：人擾不卻晰清字字，低極得音聲，躬玉李
。杞枸粒幾著飄，盅瓜冬燉清盅一著擺間中，澤珀琥著泛藕蓮漬，糯亮油段茄燒醬，口可脆條瓜黃鉤金，味爽鮮冬三炒素，紙如整勻得切卷蔔蘿銀，亮綠碧羹菜菠翠翡：緻件件，齋素一清上桌
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