色布騰點了點頭。
芮瑤俯身，小心翼翼扶著他未受傷的左肩撐起半坐，拉過床頭疊得齊整的青緞引枕墊在腰後，又塞了個駝絨軟靠在他背後，讓他能穩穩靠著不牽動傷勢。
她指尖微微發涼，拿起小几上的黑漆藥盒，取出那丸裹著金箔的跌打紫金丹，捏著遞到他唇邊。
待他含住藥，才端起溫得正好的白瓷水杯，微微傾斜杯口，讓溫水緩緩流入他口中。
色布騰嚥下藥，看著芮瑤將水杯放回小几。
被她握住手腕的瞬間，他渾身猛地一僵，眼神慌亂地躲閃開。
這個在準噶爾沙場刀槍箭雨裡都沒皺過眉的草原漢子，此刻眼底泛紅，滿是從未有過的窘迫與難堪。
千言萬語堵在喉嚨，反覆醞釀許久，才終於沙啞著開口，語速極慢，斷斷續續：
“……這些年，是我不好。”
他喉結滾動，卸下所有戾氣與驕傲，袒露了壓抑半生的心結：
“我自十歲入紫禁城，便被規矩捆著、禮教困著。草原男兒該縱馬曠野、射獵飲酒，可我被困在這西方宮牆裡，學客套、守規矩、顧體面，活得半點都不痛快。我不是厭棄你，是厭煩這牢籠般的日子。我不敢對抗皇權，只能躲著府邸、躲著和你相處，用冷漠逃避一切。”
想起永瑢昨日在牧雲靜閣說的話，他的聲音更低了，帶著濃濃的愧疚：
“六貝勒都與我說了。當年我匿情不奏，縱容阿睦爾撒納叛亂，按律當斬，滿朝文武無人敢求情。是你剛生下恆倫，身子還虛著，跪在養心殿青石板上，從午時跪到亥時，磕得額頭都破了，才求來皇阿瑪饒我一命。這些事，你從未對我提過半句。”
他抬眼看向芮瑤，眼底褪去所有倔強，只剩下真誠的歉意：
“我一味逃避、終日酗酒，對你冷漠疏離，無視你撐起這個家的辛苦，辜負了你的真心。芮瑤，對不住。”
他沒有說空洞的海誓山盟，只給出最踏實的承諾：
“往後我不再躲著府邸，不再刻意避開你。過往的隔閡不是一日結成的，我不敢保證立刻就能磨合圓滿，但我願意試著靜下心，好好與你相處。這個家，還有恆倫和思婉，我不會再拋下。”
芮瑤端著水杯的手猛地一頓，杯沿晃出幾滴溫水，落在石青色旗裝裙襬上，暈開一小片深色水漬。
她垂著眼睫，長長的睫毛遮住眼底翻湧的情緒，殿內只剩下兩人淺淺的呼吸聲。過了許久，才聽見她極輕地吸了一下鼻子，聲音帶著一絲不易察覺的哽咽，卻依舊維持著固倫公主的端莊：
“……都過去了。”
沒有抱怨，沒有指責，沒有哭訴十幾年的委屈，只有這西個字，壓著所有隱忍與心酸。
色布騰看著她泛紅的眼角，心頭像被什麼東西狠狠揪了一下。
他忘了自己右臂還打著夾板，下意識便想伸手去擦她的眼淚，剛一動就牽扯到後腰的傷，疼得悶哼一聲。
芮瑤連忙伸手扶住他：“小心傷！”
他順勢用沒受傷的左手，輕輕攥住了她的手腕。
力道很輕，帶著一絲試探，彷彿怕她會掙脫。
見她沒有躲開，才慢慢用力，將她拉進懷裡，用左臂小心翼翼地環住她的腰，下巴輕輕抵在她的發頂。
他的懷抱帶著濃重的跌打藥味，還有一絲淡淡的麥酒香，卻異常溫暖踏實。
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