籠中小八閒得發慌，尖喙不住啄撓籠門銅釦，爪子在橫木上跳來跳去，一心想掙開束縛飛出來。
楊慢慢伸出纖細微涼的指尖，輕輕點了點它剛洗完澡、絨毛還溼漉漉的小頭頂，眉眼彎成淺月牙，溫聲勸阻：“乖乖待著，今日風還涼，放你出來亂跑，若是吹著了我，又要惹嬤嬤唸叨。”
小八歪著黑溜溜的圓眼睛瞅她，聽懂了“不行”，當即尖著嗓子喊：“不要！不要！”雙翅狠狠撲扇，翎毛簌簌落了幾根，晃得鳥籠輕響。楊慢慢故意板起小臉，蹙眉佯裝不悅：“再鬧，今日就不給你喂瓜子仁了。”
她本就生得柔弱，故作嚴肅時半點威懾力都沒有，反倒添了幾分嬌憨。
春桃、夏荷在一旁看得忍俊不禁，捂著嘴低聲笑起來，滿室細碎的歡聲笑語順著半敞的窗欞飄出去，混著春日海棠花香，悠悠盪盪往儲秀宮散了。
儲秀宮內燻著淡淡的蘭草香，暖爐上溫著雨前龍井，數位低位妃嬪按位份分坐兩側，正藉著午後晴光品茶閒談。
案上擺著御膳房新做的豌豆黃、芸豆卷，色澤瑩潤，看著便惹人食慾。
林貴人林若沁捻起一塊豌豆黃咬了小口，放下銀叉時狀似不經意開口，聲音壓得低卻足夠滿殿聽清：“諸位姐姐妹妹，不知你們有沒有聽說前幾日壽康宮的怪事？”
眾人聞言紛紛側目，柏允曦端著茶盞的手微微一頓，想起先前沁芳亭的教訓，率先蹙眉發問：“林姐姐說的是什麼事？我們日日在宮裡走動，怎麼從未聽聞？”
“說來也嚇人，”林若沁故作神秘壓低聲音，眼底刻意染著惶恐，“前幾日妾身宮裡的小太監去壽康宮送東西，親眼看見成群烏鴉繞著西偏殿靜怡軒盤旋，飛了一圈又一圈，趕都趕不走，叫聲嘶啞難聽，瞧著實在陰森。都說烏鴉是報喪的鳥，這般異象，怕是……”
她話沒說完，正要舉杯的舒妃葉赫那拉·清敘驟然停手，抬眼斜睨著她，原本溫婉的眉眼瞬間覆上冷意，“啪”的一聲將青瓷茶盞重重擱在案上，茶水濺出幾滴，在素色桌布上暈開溼痕。
“林貴人，你這話是什麼意思？”舒妃聲音不高，卻帶著不容置喙的威嚴，“你是暗指壽康宮不祥，還是靜怡軒的錦曼格格身帶晦氣？”
林若沁臉色倏然一白，慌忙離席跪倒，裙襬掃過青磚發出細碎聲響：“舒妃娘娘明鑑！妾身絕無此意！只是偶然聽宮人閒聊，隨口轉述罷了，萬萬不敢有半分不敬之心！”
“隨口轉述？”慶妃陸懷瑾端著茶盞淺抿一口，語氣平靜卻字字鋒利，步步緊逼，“那你倒說說，這閒話究竟是何意？是覺得太后居所招了邪祟，還是覺得錦曼格格病重，引來了不祥之鳥？”
林若沁跪在冰涼的青磚上，面色青白交加，嘴唇哆嗦著正要辯解，殿外突然傳來尤嬤嬤沉穩的通傳：“令皇貴妃娘娘駕到——”
滿殿妃嬪瞬間噤聲，原本坐著的人齊齊起身，跪著的林若沁更是伏低身子，連頭都不敢抬。
只見魏紓汐一身月白色繡暗紋蘭草的旗裝，小腹微微隆起，由尤嬤嬤小心攙扶著緩步入內。
她步履從容，眉眼溫潤，自帶六宮主位的端莊氣度，徑首走到殿中主位坐下。
“臣妾參見令皇貴妃娘娘，娘娘金安。”眾人齊齊屈膝福身，聲音整齊劃一。
魏紓汐抬手虛扶一把，語氣溫和：“都免禮，落座吧。”
“謝娘娘。”眾人應聲歸座，林若沁依舊跪在原地，身子微微發抖。
魏紓汐的目光淡淡掃過殿內，落在跪著的林若沁身上，又看向神色各異的眾人，柔聲問道：“方才本宮在裡面，就聽見有爭執聲，不知諸位在聊什麼，這般熱鬧？”
性情溫婉持重的婉嬪陳佳氏連忙起身，躬身回話：“回娘娘，原是清晨請安閒敘，林貴人一時失言口無遮攔，說了些不妥當的話，舒妃娘娘恪守宮規，出言提點了幾句，並無大事。”
林若沁聞言，再次伏地叩首，聲音帶著哭腔：“妾身知錯了，求娘娘恕罪！”
穎妃巴林氏·薩仁高娃見狀，適時開口調和：“娘娘，此事也不能全怪林貴人。早前娘娘與舒妃姐姐整頓後宮，己經嚴懲了一批私下散播謠言的宮人太監，只是深宮人多口雜，難免還有零星閒話私下流傳，才讓林貴人聽了去，一時失了分寸。”
舒妃隨即起身，對著魏紓汐恭身一禮，神色鄭重：“回娘娘，方才是臣妾出言問責，並非有意苛責。我滿洲世代相傳，當年太祖青年時遭仇家追殺，躲入路邊草垛，幸得群鴉棲落草垛遮掩身形，才得以脫險。自此太祖立下祖訓，烏鴉乃是我大清的祥瑞神禽，後世子孫不得傷害。”
她頓了頓，目光掃過地上的林若沁，語氣愈發嚴肅：“壽康宮住著聖母皇太后，靜怡軒是太后親命養護錦曼格格的地方，烏鴉繞殿本是吉兆。林貴人妄言烏鴉不祥，暗咒壽康宮與錦曼格格，既違祖宗舊俗，又犯宮廷大忌，臣妾實在不能放任這等謬論流傳，才不得不出言制止。”
跪在地上的林若沁慌忙抬首辯解：“娘娘恕罪，妾身自然知曉烏鴉乃是太祖庇佑的祥瑞神禽。只是前些日子偶然聽見宮外調來的粗使小太監嚼舌根，編排烏鴉盤旋是不祥之兆，妾身一時獵奇心起，沒把祖制規矩放在心上，閒談時隨口轉述了閒言，絕非真心想要汙衊壽康宮、詛咒格格！”
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