張煌言的勸誡，袁繼鹹依舊沒有動容。自張煌言沿江返回，在得知何騰蛟投江殉節之舉後，他既有感於上蒼的憐憫，又感慨老友氣節之重。換言之，當時他若面臨此境，選擇必然趨同。
交代完城內各項軍務後，袁繼鹹動身出城。一路上，鄧傅二人知道難以勸阻，只能神色凝重跟隨，唯獨張煌言神色複雜。他既有感袁繼鹹為國事而不惜身的氣節，又覺眼前此景的荒誕。他不知道為何會生出這般想法，想來近來荒誕的事情見多了，習慣成自然。
孤身前往左營的袁繼鹹，很快見到了出營前來迎見的黃澍與左夢庚。黃澍幾言幾語誇讚，袁繼鹹自是沒放心上，而左夢庚的奉承之言，更是被其拋之腦後。
待到中軍大帳，左夢庚一個眼神令帳外親衛退去，而他和黃澍則站立不前。袁繼鹹未多想，輕甩衣袖後，便揭開帳幕，獨自入內。
方一進入，帳內一股濃郁的藥味撲鼻而來，袁繼鹹捂住鼻嘴，定睛看去，一人正躺床中。
床上之人，聽得有腳步聲進來，輕微聲音響起，頗有些遲暮之感，“仲霖，帳外現在什麼時辰？”
不知為何，袁繼鹹聽去，內心竟有些悲慼。而後他勉強笑道，“崑山，是我。”
來人不是黃澍，床上之人試圖翻身來看，往常尋常的動作，此時他卻要費很大氣力。見此，袁繼鹹幾步上前，便將其扶起。
“季通，你怎麼來了啊？”
此時，袁繼鹹才看清，臥病在床的左良玉面無血色，眼神虛浮，而兩鬢也不知何時竟起了不少白髮，與之前相識之人，好似一下老了十歲之多。
有感之餘，左良玉方才有氣無力的話，袁繼鹹這才聽出意味。思緒只是稍微停頓，他便如與老友敘舊一般說道，“自是來看望崑山了。”
咳嗽完，左良玉哈哈笑出聲，“我還當季通如雲從一般，不會再認左某這位故舊了！”
眼見老友如此，袁繼鹹不免感慨，“崑山啊，何至於如此啊？”
何至於如此？左良玉笑著搖頭，他知道袁繼鹹所問的兩層意思，一層事己至此，他自是無心再答，功過是非對於他這個行將就木的人來說，己經不甚重要。他這一生，起於微末，成於亂世，至於亡於什麼，那就由後人評說吧。
“我這身體，我本就清楚，若無當下舉事，最多也就兩三年光景。”左良玉看向帳側，苦笑道，“然自雲從投江之後，我這精神就一天不如一天了，之前還能撐著，待到九江城下，又被季通訓斥一頓。兩位老友皆是如此，我竟也生出些荒唐之感。”
袁繼鹹搖頭嘆息，再次說道，“崑山，不至於如此！”
“不可能了！”左良玉略顯苦楚，“自福藩、馬阮起，便再無可能了。”
“難道先帝之恩，國家社稷，竟是比不上你心中這點權欲和意氣嗎？”袁繼鹹有些責備。
微微愣神後，左良玉坦言，“季通，你不明白，不明白的。我若說了，反倒要讓季通你更看不起了。”
“無妨，反正也入了你這賊窩，多半是出不去了，全當是你我生前知心之言吧。”袁繼鹹倒上一碗水，先是自己喝上兩口，待見左良玉乾裂的嘴角，而後又遞了過去。
左良玉只是抿了小口，從容一笑，不知想起什麼，眼中竟多了些許光芒，“與季通不同，左某出身微寒，幼年父去，母不知蹤。十八歲便入行伍，生死之際，獲些功勳，但也犯了不少錯。若非好友代己承擔罪責，世上恐早無左某。”
這些事，左良玉極少提及，袁繼鹹聽後有些愣神。
“若非侯若谷賞識，一意提拔我，以解大淩河之圍，與建虜一戰，錄功第一，這才有左某今日。”
這事，作為左良玉正式登堂入室的第一戰，袁繼鹹是知道的。左良玉此時說來，他也慢慢明白了其中意思。
“我這一生，好友邱磊，恩公侯若谷，自此左某重情重義，與我相關之人，左某能保則保，雖屢遭攻訐，然左某行事，自是無悔。”
袁繼鹹不置可否，“開封城破，侯若谷身敗名裂，削職歸裡，開封百萬人十不存一，崑山你就是這麼提攜玉龍為君死？”
眼前這位老友所言之事，左良玉自是知道。崇禎十五年，李自成圍攻開封，侯恂獄中被崇禎撈出，委以督師，以解開封之圍。
不是他不想救，實在是，左良玉皺眉，臉色泛起苦色，“季通，你不知道，恩公屢次來軍帳找我，但是，我真的沒辦法。朱仙鎮一戰後，我還怎麼救，拿什麼去救？”
