江南春雨依舊，樹木枝葉在雨水的洗刷下，異常翠綠。在這個萬物勃發，生機勃勃的時候，一份名為“新京報”的報刊，悄然流入市井。新京報上內容繁雜，既有朝堂政令解讀，又有時事評論，江南各地特產等也都有記述，甚至還連載話本...
第一版的政令解讀，主要是圍繞浙江追賦一事，由內閣閣臣兼戶部尚書高宏圖親自著筆，首接點明朝堂追賦，乃是追繳士紳所欠賦稅，如有地方官員將賦稅轉嫁於百姓的情況，可首接找浙江各處錦衣衛辦事處舉報。一旦查實，將對當地官員及士紳嚴懲不貸...
時事評論則將浙江抗拒追繳賦稅的事實擺在桌面上，一位名為“佚名”的作者，明顯拿到了一手資料，點名浙江地區官官相護，私下串聯，妄圖透過行賄、威脅等各種見不得光的手段，試圖阻止朝廷追繳賦稅。其中，自私自利、鼠目寸光等詞算是罵得輕的，文章後面，甚至首接出現了蛀蟲、垃圾、狗攮的、豬狗不如...等粗鄙不堪的言辭...
此評一齣，內閣第二日就收到司禮監送來的一堆言辭激盪的奏疏與彈劾，紛紛要求徹查這位佚名噴子以及處理新京報負責人...
看著桌案堆積如山的奏疏，高宏圖與徐石麒二人也是無語，眼睛不自覺看向宮內某處...
除此之外，還有一位名為朱衣道人的文章，以極為精湛的文筆，詳細記述了建虜的種種制度，尤其是擄掠漢民為奴，每戰稍有不順則必屠城...臨了，甚至還配了版畫，一位正面看是個光頭，側面看留著一小撮辮子的建虜男子的全身像...
隨著新京報的正式發售，市井間熱度一下被這新式京報點燃，僅兩日時間，足夠維持一旬的庫存，就己見底。鎮撫司隔壁的小院，不得不連夜加派人手，就帶沒出勤任務的一眾錦衣衛都被趕進了院內，幫忙打下手。
而院內書房的各主編也是奮筆疾書，開始下一刊的內容編輯。
話分兩頭，與江南的口誅筆伐不同，湖廣德安府一線，繼九武之爭後，一場雙方三十餘萬的大會戰，己經悄然開始。
建虜大軍從襄陽東進隨州，僅僅兩日時間，在建虜紅夷大炮的一頓猛轟下，隨州城城牆崩壞，而後告破。
隨州地帶，西側是大洪山山脈，自西北向東南延伸，東側是桐柏山，自東北向東南延伸，兩條山脈自西北向東南延伸的曠地，便是隨州至安陸的主要通路。通路西側，溳水依託大洪山餘脈，自北向南流淌，由此構成兩山一河多丘的地勢。
嚴格來說，隨州至安陸，並非是理想的阻擊地，此段地勢即便丘陵眾多，但地勢相對寬闊，難稱得上險要。想要在此處完成阻擊，非得有極為強悍的軍力才可。
但戰役的發動，往往就是如此，在沒有充足的準備下，一場戰役，在哪裡打，怎麼打，往往都由不得雙方主觀決定。就如當下的大順軍一般，按著李自成原先規劃，建虜只需再晚上個半月，他大可以攻破武昌，奪了大江的船隻，而後順江而下。
但兩個接連的意外，立刻讓這位半生戎馬的漢子意識到，不能再按原先想法來了。武昌至九江一線，民間船隻全部焚燬，若造船渡江攻打武昌，必定耗費諸多時日，若是建虜此時剛從陝西出發，他自是還能等得，只是，這阿濟格，如同一隻嗅覺敏銳的大蟲，竟一絲時間都不給他留有。
大順軍僅在內鄉和襄陽稍作休整，建虜西路軍己經緊緊咬了上來。他與牛金星心裡清楚，建虜能這般迅速，定是田見秀未按指令焚燬西安城內糧草，這才導致阿濟格得到補充，迅速南下。
阿濟格來得迅猛，武昌不可去，若是繼續向東南，依著現在計程車氣和速度，定然會被這頭猛虎死死咬住。湖廣大江北段，地勢相對開闊，即便開闊，該阻擊，也必須要阻擊。放下大半人馬阻擊，還有一線生機。不打？他身邊僅剩的二十萬大軍，一支沒有穩定後方，沒有後方就意味著時間一長，就可能會斷糧的大軍，會出現什麼結果，他自是清楚。
當下，唯一的希望，就是指望白劉二人竭盡全力，止住這支建虜大軍，如有可能，當不惜一切，殺傷這頭猛虎，才有轉圜的餘地。若是真能逼退建虜西路軍，他自是再無忌憚，只是這可能性...
屆時，建虜南路軍與明軍在江北激戰正酣，他們大可以在江北從容渡江，一舉挺進江南腹地。
但這一切的一切，還得是要能止住建虜攻勢再說！
隨州城南三十里，此處溳水被大洪山餘脈及丘陵擠壓，使得溳水流向短暫出現先自西向東，後再自北向南，最後再自東向西，形成一個躺著的幾字形。
其勢構成，僅有東北角一小塊空地，依託兩邊丘陵地勢，可以迫使大規模騎兵極難展開。七萬荊襄子弟兵，藉著短短幾日時間，迅速完成了一道粗淺的防線。
防線西起大洪山餘脈，此處結營，防止建虜分兵小路。西側丘陵地帶高處，佈防重兵，是主戰場之一。東北角平地處，兩萬精銳聚集於此，是最為關鍵的主戰場。溳水東岸，丘陵延伸，如同西側部署。最後中間南側高坡，則是白旺中軍大營所在。
隨著阿濟格先鋒大軍的出現在東北角河對岸，大營內將士幾乎沒有任何猶豫，隔著溳水就向對岸開始發動猛烈的遠端打擊。看著不遠處箭矢傾瀉，阿濟格令大軍稍微回撤後，臉色威嚴平淡。
“這是李賊哪支部從？”阿濟格身後，一名三十出頭，面相儒雅，身形精壯的將領，下意識摸了下鼻尖，沉聲問向身後一名文士。
文士聞言，立刻抱拳回應，“稟將軍，這支部從主帥乃是小官熟人，名白旺。其部從多為荊襄子民，對當地地形熟悉，頗為精銳。”
“怎麼，平西王還想招降此人？”聽著身後的問答，阿濟格粗獷的聲音適時響起，打斷了二人對話。
而這位面相儒雅的男子，正是阮大鋮等人口中，借虜平寇，寧前總兵，前大明平西伯，現滿清平西王吳長伯，吳三桂。
吳三桂輕勒馬身，恭敬說道，“大將軍說笑了，此等賊逆，破了便是，若是主動來投，倒是可以考慮一二。”
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