“燙燙燙！”甩了好一會，指尖的灼痛依舊，朱明立刻收回，不斷摩挲，“龍友，湖廣戰事的結果，建虜南路軍多半不久也會知曉。但軍報第二頁內容，事涉機密，當下江北這邊，僅有顯之與你知曉，定不可向外透露半分。”
“臣曉得。”
旋即，朱明打趣說起另一事，“龍友，你看，並非是朕不守信，但時局如此，朕是想走都走不了了。”
清晨，南京東安門，三三兩兩的人群簇擁在門口，議論紛紛。
這是哪裡來的軍馬？看這裝扮，應是官軍才是！
這你就不知道了吧，天子御駕親征前，號召天下兵馬勤王。這些時日，我往返南京與鎮江兩地，見著不少義師渡江北去，這支兵馬，想來也是從哪裡來的勤王之師才是！嘖嘖，這般威武模樣，那些義師倒是顯得草率了。
什麼義師，多半是些草寇想渾水摸魚罷了。南下的流民不少，我可是聽說了，那些建虜蠻子當真厲害，這才多久，整個江北都都丟了，連南京城裡那位現在都被困在江北，等著人去救呢！
羅蠻子，別在這胡咧咧，真若如你所言，這南京怕是都待不得了，怎未見你有離開的意思？
你知道什麼，南京城丟不丟，和老子有什麼關係？無非是換個大王罷了！上面的，哪有誰真正管著我們死活？說不得變了天，老子還能更富貴些！
......
一名身著緋色公服的大員，快馬疾馳，穿透議論，及至出了城門，見到為首之人，頓時勒馬懸停。
“瑗公，久候了！”兩人匆匆下馬，幾步小跑相視而前，及至跟前，立刻握住對方雙手。
“懋中老弟，別來無恙！”夏允彝哈哈笑道，“松江一別，己過半載，夏某離京，更近一年，如今重回，卻己物是人非！”
“去年此時瑗公辭受吏部差事，自是見不慣朝堂諸多骯髒。如今雖說算不得清明，但在陛下與諸公努力下，好歹有了些正經氣候，當此時瑗公來的正是時候！”老友身前，陳子龍首言完，便拉著夏允彝入城。
待入宮城，兩人進入樞務閣衙署，陳子龍安排完下屬事項，便親自泡上一壺茶水，夏允彝端起茶盞，喝上一口，差點沒吐出，“這...”
看著老友預期反應，陳子龍微微笑道，“瑗公勿見怪，權當口糧茶便是。”
聞言，夏允彝很快反應，倒是自己這般模樣與衙署內簡樸極不對稱，他驀然開口問道，“陛下當真艱苦至此？”
陳子龍微微搖頭，“起初我與瑗公想法類似，天子刻意艱苦，以不忘復興之志。但隨著相處日久，怕是陛下當真是不好這些。一路上，你看到那些建了一半的宮殿樓宇，自陛下北巡歸來，說停便停了。日常吃食，也是能簡就簡，這大半年下來，若非常見，怕是都認不得了。”
聽著語中的玩笑之意，夏允彝微笑搖頭，自己這位老友，何時也會夸人了？
“若是有機會，夏某倒是想與這位見上一見了。”夏允彝再次端起茶盞，細品嘴中苦澀，“小子可還好？”
說起夏完淳，陳子龍頓時有些頭大，這位老友將小子交到自己手中，依著夏完淳的聰慧，繼承自己的衣缽自是沒有多大問題。那想著自從跟了天子後，這小子就如同脫韁野馬一般，其所思所想和那天子反倒越發近了。
天子胡鬧，這小子也跟著天子胡來，連帶他這老師的教誨，都忘得一乾二淨。天子當真是毀人不倦。
眼睜睜看著好好一棵樹苗，逐漸長歪，陳子龍當真覺得有些對不住這位老友，“慚愧慚愧。”
待夏允彝問起具體事情，陳子龍一一說完後，這位老友先是神情一滯，待思慮完，又撫須大笑，“懋中，存古本就心性率真，為你口中陛下所誤，倒是正常不過。亂世非是盛世，非聖賢三言兩語可安天下，不如就讓小子隨了性子，說不得當有另一番成就！”
陳子龍只當是好友口頭安慰，面露不虞，“子不教父之過，瑗公自己不著緊，還放任其行，待存古歸來，由你自己說去，我是不管了！”
兩人就此說笑，一會後，聽得屋外聲響。
“閣事大人！”屋外，來人通稟，“誠意伯劉大人己至。”
聞言，陳子龍恢復剛毅之色，對著屋外回道，“有請！”
