舉起酒盞，何騰蛟一飲而盡，而後緩緩再言，“我非是要與那位一爭長短...”
老友想說什麼，袁繼鹹這般通透之人，自是知曉，待杯中酒水盡去，首言道，“雲從何必再自欺欺人？或許，你確實對天子，對朝堂政令有所不滿，只是，這些都不應是理由！”
“今日你要兵權，明日便會要地盤，後日呢，再然後呢？”兩日兩夜，為勸老友，心神耗盡，此時，袁繼鹹的口吻，極緩極重，“再然後，你何雲從便又是一個左崑山罷了！”
聞言，何騰蛟面色赤紅，不知是酒水上臉，還是袁繼鹹言辭上頭。
“過了！”只見其放下酒盞，正色回道，“別人不懂，難道季通也不懂我？竟將何某與左良玉相提並論？說起左良玉，難道季通覺著天子這事做的對嗎？厚道嗎？”
何騰蛟所言，袁繼鹹自是清楚，依舊是年初舊事。
“本可不必如此啊！為何又非得如此！”見老友沉默，何騰蛟仰首嘆息道。
只是，這聲嘆息並未贏來老友的認可。
“錯了！”這聲，極為堅定。
袁繼鹹獨自倒上一杯，待酒水入腹，其哈哈笑道，“雲從，起初我與你想法相似。但是，如今回過頭來，袁某反倒覺著，陛下此事極為英明！”
酒水再次滿杯，這位天子親自點選的第西位閣臣，舉杯相邀，“今日，袁某借酒首言，話能入心，雲從聽之，話不入耳，雲從也勿怪！”
“左崑山叛亂，真是因北來太子嗎？他若無此意，十個北來太子也無法動其心！他若有此意，即便無北來太子，也會因‘七不可’東進！”
說到這裡，袁繼鹹再次一口飲盡，“說到底，不過是權欲眯眼，而忘了為帥的根本！天子英明在何處？在大勢，在果斷！身處南京，卻對湖廣態勢瞭如指掌，明知會揹負罵名，卻絲毫不在乎，只為國事計，依舊果斷行事！此等作風，大明太祖至弘光朝一十七帝，有幾位可行此事？”
何騰蛟擺擺手，欲出言，卻被袁繼鹹再次打斷，“雲從想說的，無非是君子論跡不論心，天子不應行詭道之論！雲從知我脾氣，看似循規蹈矩，實則玩世不恭，今日我便言，即便是詭道，又怎麼了！”
“你我熟讀聖賢書，到這把年紀了，難不成還會相信亂世諸君，都是儒道信徒？不過是我們一廂情願罷了！就拿天子來說，若有更好選擇，估計都不會多看我們這些儒生兩眼，為何？”
“新年時，天子敬萬民，敬將士，唯獨不敬朝臣，己是明著在說，朝臣不可敬！這是在責備我等，責備我等因己之私，罔顧天下社稷，而致天下傾覆！”
袁繼鹹一語帶入，何騰蛟一拍桌案，憤然起身，“說來說去，不還是將自己擇乾淨，我們有錯，天子他自己呢？”
“天子？”老友情緒激動，袁繼鹹卻是不急，“京口朝會後，天子革新前塵，此近一年間，何錯之有？莫說枝節，僅結果來看，不到一年時間，罷黨爭，平江左，納闖逆，退建虜...任其一事置於先帝朝，十七年都不能畢其功！不是朝臣無能，難道還要怪罪先帝不成？”
闖逆破京師，先帝以死殉國，是非過錯，自是得全部落在朝臣身上！
提及先帝，看著袁繼鹹咄咄逼人的氣勢，何騰蛟清醒三分，雙目緊緊打量這位老友，好似重新認識一般。
驀然，其飲盡酒水，微微笑道，“季通，你我莫逆多年，何時變得這般陌生？”
此言出，袁繼鹹微有動容，呢喃兩下後，好言說道，“雲從，莫做傻事了。我袁繼鹹變了，雲從不也在變嗎？江左之亂時，袁某至少死過兩次。一次是郝效忠為內應叛亂，企圖奪城，幸為張煌言所阻。二是，應左崑山之請，孤身入左營被困，也是為張煌言所救。死過兩次，也算是盡節兩次，看似可歌可泣，實則償還己過而己！”
“天子素重實務，不好虛名，乃以九五之尊，立江北而退敵酋。兩百年來，我等既盼聖明天子，任用賢明，又怕天家威重，難以制衡，以至於朝堂相互傾軋，離譜屢見不鮮！”
“然，江左平定，袁某終是明白，真正為蒼生計者，不計名利，不論得失...”
燭光中，袁繼鹹端起酒盞，輕搖兩下，見何騰蛟正凝神注視，慨然說出一句，“只問蒼生，安否？”
安否？蒼生若不應，埋頭續前行。
終是權欲過重，私心作祟，而忘初心？不應如是...
案首處，何騰蛟呼吸急促，幾番閉目，勉強控住心緒。
”！仇報弟其為，州黃兵調胤承劉兵總，督總“，聲一起響外屋，時此恰
