煤球傲嬌地甩了甩尾巴，圍著沈清梨的腳腕蹭了一圈，傳音道：“要炸得透的！本座要吃外酥裡嫩的那種！”
“成，保管讓你這隻貓祖宗滿意。”
灶房裡，油鍋開始升溫。
“滋啦——”
那是大魚入油鍋的聲音。滾燙的清油瞬間激發出魚肉的異香，濃密的白煙升騰而起。沈清梨手穩，用長柄鐵勺淋著熱油，不一會兒，那整條魚便定成了微微彎曲的漂亮形狀，顏色從素白變成了誘人的金黃。
“阿梨，這糖醋汁子得熬得稠。”陸春娘一邊揉著面，一邊指點，“加兩勺咱自家釀的醋，再放一整塊紅糖。紅火，過年得要個紅火勁兒。”
“得嘞。”
沈清梨利索地調汁，鍋裡“咕嘟。咕嘟”冒著紅亮的小泡。等那濃稠的汁水往炸好的大魚上了一淋，香味兒瞬間霸佔了整個院子。
她特意挑出一條兩面金黃的小一號整魚，沒掛糖醋汁，也沒撒鹽，放在一個乾淨的小陶盤裡。
“煤球，你的。拿走吃去。”
煤球眼裡的光在那一刻簡直比炭火還亮。它叼起那個小陶盤，像得勝的將軍似的，一溜煙鑽到了暖和的火盆後面，埋頭大嚼起來。
“咯吱。咯吱。”
那是它嚼碎魚酥皮的聲音，聽著就讓人覺得滿足。
午後，日頭終於從厚雲層裡露了個臉。
“從安，拿穩了！歪了，往左邊點兒。”
沈萬和正站在梯子上，手裡捏著兩張紅彤彤的春聯。
沈從安仰著脖子，正紅色的衣角在風裡晃悠，小手在空中比劃著：“再往上點兒......爹，這回正了！”
“沈家老酒清冽醇，槐花古巷滷味香。橫批：萬事如意。”
這是沈從安在私塾裡請夫子寫的。夫子的墨寶，配上紅彤彤的紙，往沈記那有些陳舊的大門上一貼，那股子頹氣瞬間散得一乾二淨。
“阿姐，你看我貼的小福字，倒著貼是不是？”從安拿著一疊剪紙花，在大門上比劃。
“對，福到了。”沈清梨摸摸他的頭。
衚衕裡，王大娘也正給自家貼對聯，瞧見沈家這紅火樣，隔著雪堆喊道：“阿梨，過年好哇！明兒個給俺家留兩筒大腸，初二要走親戚呢！”
“大娘，初三才開門吶，您記準嘍！”沈清梨大聲回應。
隨著夜色漸深，各處終於響起了爆竹的響動。沈家在開飯前，也由沈萬和帶著從安在院門口放了一長串，“噼裡啪啦”的紅紙飛了滿地。
年夜飯擺上了桌。
沈家堂屋裡，大圓桌上擺得滿滿當當。糖醋大魚擺在正中，象徵著年年有餘。周圍是切得厚薄均勻的滷豬頭肉。冒著熱氣的蘿蔔豬雜鍋。還有一盤綠瑩瑩。清爽的滷毛豆。
沈萬和拍開了一罈珍藏了五年的陳年清曲。
“阿梨，今兒這頭杯酒，爹得和你喝。”沈萬和端起酒碗，聲音有些暗啞，“爹沒本事，守了半輩子酒肆，頭一回覺得這腰桿子能挺直了。”
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