刁三發出一聲慘叫，整個人往後一趔趄，撞在了自家小弟身上。他那隻抓著契約的右手鮮血淋漓，手上一鬆，那契約紙掉在了灶臺邊的火灰裡，瞬間燎黑了一大片。煤球這一爪子抓完也不落地，藉著漢子的肩膀猛地一蹬，跳上了柴火垛，弓著背發出低沉的咆哮。
“哪來的野貓！老子宰了你！”刁三疼得鑽心，還沒等他抬腳。
“咋回事兒？誰在那兒？”
陸春娘剛把滷肉擱在櫃檯上，聽見後院動靜不對，拔腿就往回跑。一進後院見個一臉兇相的生面孔還帶著人，驚得扯開嗓子就喊了起來：“抓賊啊！快來人吶！後院進賊啦！”
前鋪正切肉的沈萬和，一聽自家媳婦的聲音都喊劈了，隨手抄起櫃檯下的頂門槓就往後衝：“哪來的毛賊！敢動老子的家！”
這槐花衚衕住得緊湊，門口排隊的街坊也全是熟臉。一聽“進賊”，瞬間炸開了鍋。幾個壯漢扔下酒壺就跟著沈萬和往裡擠，隔壁王大叔正端著空碗呢，聞言也跟著衝了進來。
沈清梨緊跟在沈萬和後頭跨進了後院，目光一掃，見灶臺上的契約雖然燎了邊但字跡還清，手裡攥著皮尺的小弟也嚇得縮在牆角。
“你是哪家的？帶人跑我家後院量什麼地皮？”沈清梨盯著對方，語氣冷沈。
“我......錢掌櫃說了，這地基他看中了！”刁三見沈萬和拎著棍子，後面還黑壓壓跟進來好幾個街坊，嚇得腿肚子直髮顫，“這五十兩是賞你們的，趕緊簽了！”
“五十兩買宅子？”沈清梨指了指那張廢紙，嘴角勾起一抹譏諷，“帶著繩子硬闖我家灶房，這就是錢掌櫃的‘誠意’？我看你們不是來買房，是來當強盜的！”
“帶著人來量人家地皮？這南城還有王法嗎！”王大叔跨前一步，指著那皮尺就嚷開了，“走，送他們去衙門！”
“你胡咧咧啥！老子聽不懂！”刁三見眾怒難犯，再瞧瞧房樑上那隻黑貓正弓背盯著他，心裡打起了鼓。他趁著眾人還沒圍死，猛地撞開一個小缺口，捂著流血的手，顧不得地上的皮尺，領著兩個小弟連滾帶爬地衝出了後門。
“站住！別跑！”沈萬和紅著眼追出去十幾步，可那幾個漢子鑽進巷子就沒影了。他氣得臉色鐵青，罵罵咧咧地折返回來，把頂門槓往地上一戳，呼哧呼哧喘著粗氣：“這群霸道東西！老子老老實實做買賣，他竟然想明搶！”
“爹，您消消火。”沈清梨趕緊上前，順手接過他手裡的棍子，“人已經跑了，咱煤球爭氣。您也長個心眼，以後倒完水，後門隨手關緊了。”
街坊們也圍上來勸著：“沈老闆，這生意好了招人眼紅是常事，以後咱大夥兒都幫你盯著點！”
沈萬和守在灶臺邊半天不肯走，心有餘悸地一拍大腿，重重嘆道：“老實做買賣......咋就這麼難啊！”
傍晚，沈驍一身疲憊地進了家門。他剛把佩刀往桌上一擱，還沒來得及喝口水，就被沈清梨拉到了後院。
“哥，今晚把後院的門栓加固一下，牆角那兒也撒點草木灰。今兒下午錢掌櫃的人帶人硬闖進來，想強買咱的地基，被煤球給撓跑了。”
沈清梨壓低了聲音，把下午的事兒原原本本地說了一遍。沈驍原本舒展開的眉頭瞬間擰成了一個死結，手猛地按住腰間的刀柄，轉身就要往外衝：“錢胖子欺人太甚！真當我沈家沒人了不成！”
“哥！你站住！”
沈清梨緊走兩步，死死拽住沈驍的袖子。她那雙平日裡溫和帶笑的杏眼裡，此刻壓著幾分少見的清亮，語氣篤定：
“錢掌櫃在南城經營多年，你現在只是個白役，若是在他酒樓裡動了手，正是著了他的道。他之所以用這種粗野手段，是因為他覺得咱們是隨手就能捏碎的軟柿子。”
沈驍渾身一僵，原本衝動的心像是被澆了一盆冷水，卻依舊咬著牙：“那難道就這麼算了？”
“當然不能這麼算了。”沈清梨目光幽深，“咱們現在不能硬碰硬，得更紅火。更出名才行。等沈記的名頭大到他不敢明搶的時候，他自然會收起這些下三濫的招數。”
沈驍看著妹妹冷靜的樣子，重重地嘆了口氣：“是哥沒用，護不住你們。”
“哥，你守著這後門，就是護著咱全家了。”沈清梨輕聲安慰，轉頭看向窗外陰沉的夜色。
入夜，沈家燈火微搖。從安這會兒剛寫完夫子佈置的功課，正乖巧地幫著陸春娘整理洗淨的空罐子。陸春娘心有餘悸地又檢查了一遍灶房，生怕哪扇窗戶沒鎖死。
沈萬和悶頭坐在矮凳上，嘆了口氣：“這大商戶盯著咱，這心總懸著。”
。夠不真還酒好釀靠，穩做想要意生這記沈，手後有還定肯續後，沒招一這櫃掌錢，道知。月的外窗著看，上頭枕在靠梨清沈。下一時不時兒尖朵耳，上臺窗的梨阿在趴球煤
