“噼啪——！”
大年初一，天剛見亮，遠處衚衕深處響起了第一聲脆生生的爆竹。
昨夜的積雪還沒化透，映著大門口掛著的紅燈籠，把沈家的小院照得亮堂堂。堂屋裡，火盆裡的炭燒得正旺。沈清梨和沈從安並排站著，規規矩矩地衝著上首的沈萬和與陸春娘行了禮。
“爹，娘，新春大吉，萬事如意。”
“好，好！都起來。”沈萬和今兒穿了身棗紅色的厚棉袍，整個人容光煥發。他呵呵笑著，從懷裡摸出兩個紅封遞過去，“來，壓壓歲，願咱家阿梨越長越俊，從安學業有成。”
“謝爹孃！”沈從安搶先接過，歡天喜地地往懷裡揣。
沈清梨接過紅封，抿嘴一笑，也從袖子裡摸出一件東西塞到從安手裡。那是塊兩指寬的梨花木牌，牌子正面刻著一朵秀氣的五瓣梨花，背面則是端端正正的“從安”二字。木頭是用老梨木浸了香油反覆打磨的，摸上去油潤得很。
“哇！是咱家的梨花記號！”從安寶貝似地攥在手裡，立馬就往脖子上掛。
陸春娘在一旁瞧著，眼角眉梢都是笑：“你這孩子，木頭磨得油亮亮的，費了不少心思吧。”
“不費事。”沈清梨笑著應道，“新一年，盼著咱們全家都如這梨花木一般，紮紮實實的。”
沈驍是清晨才頂著一身寒氣打南城交班回來的，這會兒剛吃完陸春娘特意留的半鍋肉飯，人已經在廂房裡睡熟了。堂屋裡剩下老小四個，正說著開春後的打算。
“叩，叩叩。”
正說著話，原本緊閉的酒肆大門傳來了輕柔的敲擊聲。
“今兒不是歇業麼？”沈萬和皺了皺眉，嘴上嘟囔著，還是起身去開了門。
門縫一開，是一個穿著利索短打的後生，手裡託著個大紅的賀年帖，躬身行禮：
“沈掌櫃，過年好哇！小的是城中錢家酒樓的，替我家錢掌櫃給您送張賀帖。”
沈萬和原本帶笑的臉，“啪”地一下沉了下來。他沒接帖子，冷哼一聲：“我這小店容不下大佛。回去告訴你家掌櫃，咱沈家賣的是粗酒，跟他那種‘大門大戶’沒交情。”
沈清梨聽著動靜，從內屋走了出來。這錢掌櫃自從上次當眾吃了癟，可是許久沒聽到他的動靜了，今兒這是唱哪出？
那後生被沈萬和頂得一臉尷尬，依舊陪著笑：“沈掌櫃，以前那是...誤會。我家掌櫃說了，沈記的‘三寶’在南城是一絕，他心嚮往之。帖子裡還夾了份誠意，您務必瞧瞧。”
後生放下帖子，識趣地退了兩步，一溜煙跑了。
沈萬和拎著那大紅帖子進屋，“啪”地往桌上一摔，沒好氣道：“這老狐狸，一準沒安好心！當初想斷咱的生計，現在見咱紅火了，又來套近乎，呸！”
陸春娘也撇撇嘴：“就是，咱自家的生意好好的，不跟那種人打交道。”
沈清梨拿起那張帖子揭開。裡頭除了一堆客套話，最末尾提了一樁買賣：錢家酒樓想每日訂購沈記的滷味，大腸三十斤，豆乾五十斤，毛豆不限，價錢給得倒也公道。後頭還補了一句，若沈家肯賣方子，那價錢更是好商量。
“爹，娘，您二位先別急著生氣。”沈清梨拉著沈萬和坐下，“錢掌櫃這人確實心思深，但他是個純粹的生意人。當初使絆子，是因為咱擋了他的財路；現在送賀帖，是因為他瞧見了更大的財路。”
“那咱也不能跟他合夥啊！”沈萬和瞪著眼，“想得美，這就想把咱的手藝學了去？”
“方子，我是肯定不會賣給他的。”沈清梨笑了笑，“爹，咱們沈記如今再火，也就這一間鋪子，每天來的熟客就那麼多。可錢家酒樓那是南城裡也有名的去處，南來北往的貴客多。”
“我不賣方子，但我可以每日供貨。他出錢買做好的滷味，回他的酒樓去賣。他賺的是酒席錢，咱賺的是穩穩當當的批發錢。這樣一來，咱不用在前鋪挨凍守著，進項反倒多了。”
沈清梨見沈萬和的眉頭鬆動了些，繼續分析道：
