“咕嘟，咕嘟。”
那豬蹄是沈清梨特意挑的前蹄，筋多肉實。鍋里加了八角。桂皮。老抽，還有她特意調配的香料。豬蹄在濃稠的醬汁裡翻滾著，皮色漸漸變得像瑪瑙一樣紅亮，顫巍巍的，香得人心口發慌。
“姐，夫子真的會喜歡吃豬蹄嗎？”沈從安嚥了口唾沫，小臉被火光映得通紅。
“這豬蹄燉得爛熟，入口即化，最是養人。”
沈清梨把那炸好的虎皮雞蛋也碼進砂鍋裡，浸在那紅亮的湯汁裡，“再加上那酒，文人墨客最愛‘對酒當歌’，有了咱沈家的酒肉，他那生辰宴才叫圓滿。這肉是全衚衕最香的，心意也是最誠的。”
【喵嗚——】
煤球原本在院裡捉飛蛾，這會兒嗅著味兒，像道黑閃電似的躥進了灶房。
它圍著沈從安的腳脖子直打轉，金色的眼珠子死死盯著那口冒熱氣的砂鍋，嘴裡的哈喇子都快把白爪子打溼了。
【阿梨，阿梨，那個紅豔豔的糰子，給我嘗一口，就一口。】
煤球一邊叫喚，一邊拿腦袋蹭從安的腿。
“去去去！黑炭頭，這是送給夫子的禮，你不許偷嘴！”
沈從安像個護寶的小衛士，張開雙臂護在砂鍋前，一臉的警惕。
煤球不依不饒，跳上柴堆，作勢就要往大灶上撲。沈從安急了，伸手去攔，一人一貓在灶房裡鬧得雞飛狗跳。
“好啦，煤球，等明兒個剩了湯底給你拌飯吃。”沈清梨笑著敲了敲碗邊，煤球這才有些不甘心地趴在火板旁，耳朵尖兒一勾一勾地監視著。
夜深了。
大灶裡的火已經滅了，只剩下些星星點點的柴火餘碳，發出“噼啪。噼啪”的細微聲響。沈清梨並沒有把豬蹄盛出來，而是就這樣讓它在鍋裡煨著。
灶坑裡的餘溫會一點點透進砂鍋底，讓那豬蹄更加入味，皮質更加軟糯，且到了明兒早起，這肉還是熱乎的。
陸春娘披著件外衫走進來，看著這一灶臺的活計，心疼地拍了拍沈清梨的背：“阿梨，歇著吧，明兒個早起，娘來給從安裝盒子。”
“好的，娘，我這就去休息了”沈清梨抹了把額上的薄汗，眼裡全是笑。
清晨，窗外傳來了第一聲清脆的鳥鳴，“嘰喳。嘰喳”。
沈清梨和陸春娘早已起身，灶房裡又升起了暖融融的煙。陸春娘利索地取出了一個漆紅色的三層大食盒，這是沈萬和昨天特意去集上買回來的。
食盒裡裝著那壇濾得清亮的“沈家大麴”，壇口用大紅綢子封著。旁邊是那碗煨了一夜。醬香濃郁的紅燒豬蹄，此刻那豬蹄還在微微晃動，顫巍巍的。還有那十個吸飽了肉湯。褶皺處全是滋味的虎皮雞蛋。
“沈記這招牌，今日就讓從安帶去給夫子瞧瞧。”沈萬和在前門大聲說著，語氣裡透著股子自豪。
沈從安換上了那件乾淨的鵝黃春衫，頭髮梳得整整齊齊。
他走到灶房，沈清梨正細心地幫他把食盒拎起來。
“從安，提穩了。”沈清梨低聲交代，“見了夫子，就說這是咱家釀的酒。滷的肉，不是什麼值錢的玩意兒，就是謝他平日裡教導的一份心意。”
“阿姐，我知道了！”
沈從安接過沉甸甸的食盒，那一股子透過蓋縫飄出來的香氣，讓他覺得自個兒腰桿都挺直了不少。
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