烈日當空，晌午剛過，烏衣巷的暑氣在蒸騰著。
“噠。噠。噠。”
阿灰那沉重的蹄聲在沈宅後門拖沓地響起，透著股子沒精打采的勁兒。
沈萬和憋著一口氣，將最後一筐裝得冒尖兒的白豆乾從驢車上卸下來，腳下一個踉蹌，身子歪了歪，險些撞在堅硬的石門框上。
他反手胡亂抹了一把脖子上的臭汗，那身粗布短打早已被汗水浸得透溼，深一塊淺一塊地貼在背上，散發出一股子微酸的勞作味兒。
“呼——呼——”
他扶著側門，胸口劇烈起伏。這一上午，他像個陀螺似的轉個不停：先是趕車把從安送進私塾，馬不停蹄地奔向南城富貴樓給錢掌櫃送滷肉和酒，緊接著又去王大娘那兒拉豆乾。這烏衣巷到南城，腿腳再快也得耗上大半個時辰，這日復一日地折騰，沈萬和這副老骨頭已然快到了極限。
“爹，快喝口溫茶潤潤。”
沈清梨拎著裙襬從前廳快步捲了進來，手裡端著只盛滿涼茶的粗陶碗。
“前頭...人多麼？”沈萬和接過碗，嗓子眼兒幹得像被火燎過，連說話都帶著砂礫感。
“多，左鋪的大堂就沒空過座，二樓雅間也得勤盯著，一刻離不了人。”沈清梨替父親拍了拍背上的灰塵，眼裡滿是心疼，“爹，咱這生意算是穩住了，可這人手...是真的不夠使了。”
話音剛落，前鋪就傳出一聲響亮的催促：“掌櫃，再提一罈青梅酒來！這碟醬肉不夠嚼啊！”
“來嘍——！”
沈清梨脆聲應著，手裡提著個碩大的木托盤，腳下生風。托盤裡穩穩當當地擺著四碗冰鎮酒和兩大碟紅亮的滷肉。
她先是在左側大堂利索地分了酒肉，一轉身，又鑽進了右鋪。
右鋪綢簾後，香風細細。
“這位姐姐，您的果酒和吃食。”沈清梨手腳極快，剛打發走女使，耳邊又傳來二樓木梯的聲響。
“掌櫃，二樓窗邊這一桌，該添碎冰了！”
沈清梨應了一聲，只覺兩條腿沉得像灌了鉛。她這一整天，就在這一樓左右分割槽和二樓雅座之間來回穿梭。每走一步，那木板的震動聲都像是踩在她繃緊的神經上。
這種“分身術”，她一個人是真的玩不轉了。
後院，灶房。
“嘶啦——！”
紅亮的油花在鍋裡翻滾，陸春娘手裡握著長柄大勺，正對著一鍋濃稠的滷汁使勁。灶膛裡的火光映得她滿臉通紅，髮絲被汗水粘在額頭上，溼淋淋的一片。
“阿孃，我來提肉。”沈清梨閃身進屋，看著灶臺上堆積如山的碗碟，眉頭擰成了疙瘩。
“阿梨，快提走。”
陸春娘頭也不抬，手裡的活計一刻不敢停，“這鍋裡的滷味我得親眼盯著，半步也不敢離。這烏衣巷人多眼雜，誰知道有沒有人打聽咱這滷汁裡放了啥，我這心裡總是不踏實。”
陸春娘守著這方小小的灶臺，就像守著沈記的命脈。可她這雙整日浸在水裡。火裡的手，已經開始隱隱發顫。
