“阿孃，這樣下去不成的。”
沈清梨看著陸春娘疲憊的身影，壓低聲音道，“開業這幾天頭一波新奇勁兒過了，現在每天能穩下五六兩銀子的流水，加上之前存的，錢匣子裡的積蓄已經攢到六十多兩了。買人的事，不能再拖了。”
陸春娘嘆了口氣，眼神里透著掙扎：“阿梨，我也愁。可招外頭的短工，我這心裡總沒底。萬一那方子被外人摸了去，咱沈記可就斷了根基了。”
“所以，得去牙行買死契的。”沈清梨眼神清冷且堅定，“賣身契握在咱手裡，生死都是沈家的人。只有這樣，咱才敢放手讓他們進後院幹活。”
傍晚，前鋪櫃檯。
煤球正趴在櫃檯上，兩隻前爪縮在胸口。它看似在打盹，那雙黃澄澄的眼睛卻時不時地虛開一道縫。
【喵——阿梨，貓發現最近好多生面孔在咱鋪子門口晃來晃去的，可又不進來喝酒，奇奇怪怪。】
沈清梨正低頭理著賬目，腦子裡響起了煤球的聲音。她手下一頓，心裡也留了份神。
【知道了，我會留心的。】
沈清梨面上不動聲色，順手溫柔地揉了揉煤球的下巴。
深夜，石桌旁。
全家人圍坐在一起。從安這會兒正拿著抹布幫著擦桌子，小臉也累得紅撲撲的。
“噹啷。”
沈清梨把錢匣子往桌上一擱，聲音紮實。
“爹，娘，開業這段日子扣掉冰塊。肉料和所有的開銷，咱現在手裡大概有六十兩餘錢。”
沈清梨看向沈萬和，“明兒個，哥你上值前，先幫著把那兩大塊冰給砸了，免得爹待會兒騰不開手。砸完冰哥你照常去點卯。爹，你跟娘去牙行轉轉，照著咱之前商量好的，挑幾個穩當。能幹活的買回來。特別是要買死契，這樣咱家這後院的規矩，才立得住。”
“成。”沈萬和重重地點了點頭，“我也瞧見了，你阿孃這兩天累得腰都直不起來，這人手確實該添了。”
沈驍在一旁應道：“放心吧阿梨，明兒五更我就起來把碎冰鏟進大盆裡鎮好，誤不了事。”
“行了，從安，別擦了。”沈清梨拉過還在忙活的小弟，“爹，娘，咱今兒早點歇著。明天這錢花出去，沈記往後可就真得靠這些人手撐起來了。”
沈萬和拍了拍膝蓋站起身，打了個哈欠，“好，都散了吧，再不睡，明兒個驢叫都聽不著了。”
眾人散去，沈清梨回了房，簡單洗漱了一番。微涼的水拍在臉上，總算驅散了半身的燥意。
她換上輕薄的寢衣，半靠在床頭，煤球輕巧地躍上枕邊，一雙綠眼睛在暗處幽幽發亮。
【喵——阿梨，你真打算買幾個‘兩條腿’的回來看大門？】
沈清梨伸出指尖，有一下沒一下地順著它的毛，壓低聲音交流道：“不只是看門，還得幫咱盯著這滿屋子的酒肉。你這雙眼平時也別光顧著睡覺，幫我盯著點新來的人，看誰手腳不乾淨，看誰心思不正。”
【喵嗚——那本大人豈不是成了沈記的二掌櫃？那每天的整魚是不是得翻個倍？】煤球傲嬌地抬了抬下巴。
“貪心。”沈清梨輕笑一聲，掩了燈火，“睡吧，等買了人，忙活的開了，日子才算真正舒坦了。”
夜風拂過烏衣巷，沈記後院歸於寂靜。沈清梨在這實實在在的安穩裡，沉沉睡去。
