申時末，日頭偏了西，卻依舊毒辣。
沈宅後院，阿灰正低頭啃著槽裡的精草，長耳朵不時扇動，驅趕蚊蠅。
阿旺蹲在井邊，正利索地刷著送貨回來的空酒桶，刷子在木桶壁上蹭得“沙沙”響。
沈萬和從地窖裡鑽出來，反手抹了把脖子上的汗，“阿旺，刷完這幾個就先歇了。趁著日頭沒落，去把從安接回來，那小子今兒說是要早走片刻。”
“好嘞，東家。”阿旺應了一聲，抹了把汗，反手拍了拍驢屁股，牽著阿灰從後院側門繞了出去。
後院灶房。
“呼哧、呼哧——“
小草正熟練地拉著風箱，灶膛裡的火苗映得她小臉通紅。
陸春娘正忙著將新出鍋的鴨掌碼齊，醬香氣兒順著窗戶縫首往外撲。
“小草，扇勻實點兒，這皮兒不晾乾了，進罈子就不脆了。”陸春娘一邊撥弄著案板上的鴨掌，一邊叮囑。
小草抹了一把額頭的汗，扇子扇得飛快：“曉得啦，夫人，您瞧這力道成不？”
陸春娘側頭瞧了一眼，點頭笑笑：“成，就得這樣。回頭那桶新摘的薄荷葉洗好了，也得攤開晾晾。”
前鋪。
厚實的竹簾子擋住了外頭的灰土。
左側大堂裡擠了三桌酒客，多是些路過的腳伕和趁閒喝兩口的鄰里，嘈雜得緊。
“掌櫃！快！這碗見底了，再添兩勺清曲！”一個漢子拍著桌子喊。
“來嘍來嘍！”
沈萬和在前鋪櫃檯後應了一聲，利索地提起酒提子，“這位老哥，別急，這就給您續上！”
右鋪，淡粉色的紗幔垂落，與左邊的喧鬧隔開了一個清幽的世界。
沈清梨正立在冰鑑旁，指尖劃過那幾個白瓷瓶，剛確認完剩下的荔枝釀成色，就見青蘿抱著一疊賬本從後廊走出來。
“姑娘，地窖裡剩下的青梅酒我也清點好了。”
青蘿壓低聲音，指了指右鋪又進門的兩位女客，“那邊我來招呼，您也喝口水歇歇。”
“成，你去吧。”沈清梨點點頭。
沈清梨正彎腰整理博古架上的瓷盞。
忽然，側門口那粉紅色的厚實紗幔被人輕輕掀開。
沈清梨下意識地抬頭，視線撞入的一瞬，她手裡擦拭的帕子差點掉在地上。
只見門口立著一位婦人，她約莫三十出頭，穿著一件月白色絲綢長衫，髮間只斜插著一支通體瑩潤的羊脂玉簪，除此外竟無半分珠翠。
她皮膚白皙，襯著那雙如秋水般的眼睛，透著股子讓人不敢大聲喘氣的清冷高華。
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