初冬的風比往日硬了幾分，卷著街角的殘葉，“嘩啦嘩啦”地掃過烏衣巷的青石板路。
沈記清釀的招牌旗幌在風裡扯得筆首，發出“啪嗒、啪嗒”的脆響。門口那紅泥小炭爐裡的松木炭燒得正旺，泛著微微的紅光，溫熱的酒香混合著木炭的草木氣息，在冷風裡傳出老遠。
“夥計，再添一碗酒糟扣肉！這肉皮子軟糯，沒這口酒壓著，總覺得少了點意思！”
“得嘞！您稍坐，肉馬上就來！”阿旺在大堂裡忙得腳底生風，腰間的布巾甩得啪啪響。
自打入冬，沈記這兩樣活招牌算是徹底在這中城站穩了腳跟。尤其是那酒糟扣肉，沈父用了上好的黑豬肉，配上自家窖藏的陳年酒糟，蒸得酥爛，成了不少老酒客的心頭好。
沈清梨今日穿了一件豆青色的斜襟厚棉襖，領口滾著一圈雪白的兔毛，襯得那張臉愈發白皙冷靜。她立在櫃檯後，手裡握著細毫在名冊上劃去一筆，目光看似不經意地掃過大堂。
臨門的那張散座上，坐著兩個生面孔。他們穿著發灰的厚棉袍，袖子揣在懷裡，手裡端著一碗最便宜的散酒，從正午坐到了日頭偏西。這兩人眼神飄忽，一會兒瞅瞅後院的門簾，一會兒盯著櫃檯，顯然是在打探虛實。
“東家，那兩人又在那兒耗了一晌午了。”青蘿從右鋪繞了回來，她換了一身醬紫色的夾襖，為了利索，袖口用護腕扎得緊緊的，此時正壓低聲音對阿梨唸叨著，“眼神陰沉沉的，瞧著不善。”
沈清梨低聲道：“盯著就行。你先回後院去，把那幾口空出來的酒罈刷乾淨，等會要釀姜蜜酒。鋪子裡我守著，你且去後頭幫把手。”
“是。”青蘿應了一聲，利索地撩簾子進了後院。
如今天寒，右鋪的女客少了一些，但那些講究養生的小娘子還是不少。阿梨正籌劃著出一款專門驅寒的“姜蜜酒”，那是得用陳年基酒泡出來的寶貝。
晌午過後，後院裡熱氣騰騰。
沈萬和穿了一件深褐色的粗布棉袍，袖子高高挽起，正領著阿旺從酒窖裡往外搬黑瓷小壇。
“阿梨，這批酒是為了右鋪那些嬌貴的小娘子準備的，爹選的可是最醇的那批基酒。”沈萬和抹了一把額頭的汗，神色頗為自豪。
沈清梨走到桌邊，瞧著那一筐筐洗淨的老薑。陸春娘正蹲在井邊，她披了一件暗紅色的半舊斗篷，眉頭擰得死緊：“阿梨，娘這心裡總是毛刺刺的。這兩天外頭那些探頭探腦的，我瞧著發虛。”
“娘，生意紅火被人眼紅，那是常態。咱行事端正，驍哥如今又在大理寺當捕頭，咱身正不怕影兒斜。”沈清梨拿起小木錘，“咚”的一聲將姜拍碎，汁水西濺，“您越是怕，那些宵小就越覺得咱心虛。”
小草穿著一身藏藍色的厚布棉裙，套著乾淨的白布圍裙，正蹲在木桶邊熟練地削著姜皮。她雖然話不多，但手裡的小刀耍得飛快，每一塊姜都被削得乾乾淨淨。
這姜蜜酒的工序極有講究。拍碎的老薑不能剁成泥，得帶著絲，這樣辣味才夠勁卻不渾濁。沈清梨親自動手，將那濃郁稠亮的土蜂蜜一圈圈淋在姜塊上，蜂蜜像金色的絲線，纏繞著辛辣。
這一批姜蜜酒，阿梨釀得極其仔細。十五口五十斤裝的陶壇在後院牆根排開，每一罈都傾入了濃稠發亮的土蜂蜜。隨後，她拎起封存一年的臘酒，緩緩倒入壇中。
“嘩啦啦——”
酒液撞擊聲清脆悅耳。一瞬間，辛香、甜溫與醇厚的老酒味兒交織在一起，在院子裡橫衝首撞。
隨著陳年臘酒倒入壇中，小草猛地抬起頭，聳了聳小鼻子，眼睛亮晶晶地看向阿梨：“東家，這酒味兒真厚，聞著肚子都暖和了！回頭要是釀成了，能不能給我也留一小口嚐嚐呀？”
阿梨瞧著她那副饞樣，失笑地捏了捏她的臉頰：“少不了你的，到時候讓你第一個試飲。”
入夜，沈記清釀早早地落了閂。
沈驍因為衙門裡有巡街的任務，今晚留宿在班房。堂屋裡點著一盞豆大的油燈，沈萬和正穿著厚實的睡袍，仔細檢查著門窗的插銷。陸春娘坐在一旁，正就著燈火縫補著從安前兩日刮破的長衫，屋子裡靜得能聽見燈芯爆開的“嗶剝”聲。
沈清梨回到房裡，解下了厚重的棉襖，換上一身月白色的寢衣，正揉著發酸的手腕。
