正月初五，福佑寺。
晨鐘悠遠，“當——當——”地散在山谷裡。
今日天公作美，暖陽撥開了積雲。福佑寺門前早己是人頭攢動，耍雜技的、賣糖畫的、套圈兒的，吆喝聲連成一片。
青蘿使勁兒護在阿梨身側，寸步不離，懷裡還鼓囊囊的——煤球正把腦袋從她斗篷縫裡鑽出來，一雙綠幽幽的眼睛警惕地掃視著西周，時不時還發出一聲威懾性的低鳴。
【喵——阿梨，這兒的人味兒比南城菜市場還重，貓的鬍鬚都要被擠歪了！】
“誰讓你非要跟來的？老實待著。”阿梨壓低聲音回了一句。她今日穿了那件銀紅色的冬裙，領口滾著一圈雪白的狐毛，襯得一張小臉粉雕玉琢，在人群裡格外出挑。
“阿梨！在這兒呢！”
不遠處，柳飛霜坐在一輛裝飾華貴的馬車前，正使勁兒揮著帕子。她今日穿得嬌豔，身邊站著的兩位姑娘也是氣質各異。幾人身後各站著兩名垂首而立的貼身丫鬟，個個打扮得乾淨利落，襯得中間的幾位姑娘愈發派頭十足。
阿梨快步上前，儀態端莊地福了福身：“飛霜姐姐，勞各位久候了。”
青蘿也緊跟著側身行禮，動作規整。
“我也剛到。”柳飛霜拉過阿梨的手，引薦道，“這是翰林家的林婉容，最是個文靜性子。”又指向右邊那位緋色窄袖裙、腰間掛著小皮鞭的姑娘，“這是謝指揮使家的謝清英，你別瞧她兇，其實最是饞嘴。”
“清梨見過二位姑娘。”阿梨不卑不亢地微笑，順手接過青蘿手裡提著的兩個精巧食盒，“這是昨日剛收好的幾種果脯，特意帶給幾位姐姐嚐鮮。這一份是蜜漬的，最是清甜；那一份加了些甘草，生津止渴。”
“哎呀，還是阿梨懂我！”謝清英眼睛一亮，迫不及待拆開捏了一枚蜜餞丟進嘴裡，含糊不清地嚷道，“唔！這果味兒真厚，比內城點心鋪子裡那些甜得發苦的強多了！婉容你快嚐嚐。”
林婉容捏了一塊細品，也點頭讚道：“確實別緻，沈姑娘這心思真巧。”
“早就聽飛霜把你的酒誇上天了。”林婉容掩唇輕笑，“去年託飛霜的福，喝到了沈記的‘桃夭’和‘桑落’，味道果真醇厚，連我家祖父那種古板性子都讚不絕口。”
“林姑娘厚愛，清梨受寵若驚。”阿梨得體地回道。
“酒我不懂，但我愛吃你家的醬肉！那滋味兒，配上你們家的‘青梅’烈酒，簡首帶勁兒極了！”謝清英性子爽利，挑眉打量著阿梨，“沈姑娘，改日我得閒了，定要約上幾個姐妹去你那鋪子裡坐坐，你可別把我當成哪來的野丫頭給趕出來。”
“謝姑娘說笑了，您要是肯來，我那酒肆的小閣樓定要掃榻以待。”阿梨俏皮地眨了眨眼，幾句話說得謝清英哈哈大笑，先前的陌生感頓時散了大半。
“哎？這懷裡鼓囊囊的，是什麼？”謝清英眼尖，盯上了青蘿懷裡那個不停蠕動的小疙瘩。
煤球此時正好被擠得心煩，猛地一使勁，從青蘿的斗篷縫裡探出一個毛茸茸的小黑頭。
【喵——哪來的香水味兒？燻得貓鼻子癢！】
“好漂亮的小黑貓！”林婉容驚呼一聲，眼睛都亮了，“這額間的一簇白毛，倒像是頂著顆寶珠似的，真靈氣。”
謝清英更是首接，伸手就去撓煤球的下巴。煤球原本想呲牙，可一聞到謝清英身上那股子常年混跡練兵場的利落勁兒，竟罕見地沒躲，反而傲嬌地仰起頭，任由這位將門千金揉捏。
“它叫煤球，平日裡被我嬌慣壞了，最是個愛聽好話的主。”阿梨笑著解釋。
“人美，貓靈，酒還香。”柳飛霜挽住阿梨的胳膊，對著兩個手帕交得意道，“我就說帶阿梨來準沒錯，走，咱們去福佑寺裡求支好籤！”
阿梨見幾人言語真摯，毫無高高在上的架子，心中也鬆快了許多。
幾人隨後擠進了福佑寺，求了平安符，便在後街穿梭起來。柳飛霜瞧見個捏糖人的攤子，非要拉著眾人去瞧。
“阿梨，你看那個小兔子捏得像不像你？”柳飛霜打趣道。
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