晨霧漫過扶風驛的青瓦，天剛矇矇亮，院角的藥爐便飄起了淡淡的白煙。
沈清辭蹲在爐邊，手執蒲扇輕輕扇火，素淨的衣襬沾了點草屑，眉眼低垂，專注地盯著藥罐裡翻滾的藥汁。晨光落在她側臉上，柔和了平日裡的清冷，也掩去了眼底深處藏了十幾年的沉鬱。她向來起得早，每日天不亮便起身煎藥，一路出使數月，從未間斷。
李昭站在廊下，靜靜望著院中的身影，心緒翻湧。
昨夜看完密信，她一夜未眠。十七年前的滅門慘案，一百二十七口人的血海深仇，太子黨一手遮天的構陷，像一塊沉甸甸的石頭壓在心頭。她原只當沈清辭是家世沒落、避世入宮的醫女，卻從未想過，對方看似溫和通透的外表下，藏著這般沉重的過往。
相識三年，相伴數載，沈清辭對她的守護，從來都藏在細微之處。
初入尚儀局時，她根基未穩，遭人暗算身中慢性寒毒，是沈清辭悄無聲息地以藥膳調理，數月如一日，硬生生將她從體虛畏寒的邊緣拉了回來，從未提過半分恩情。
江南疫災爆發，她奉旨南下賑災，疫情兇險，隨行醫官接連倒下，是沈清辭不顧自身安危，日夜守在疫區，辨疫草、配藥方、救病患，數次險些染疫，始終守在她身側，替她擋下所有疫病風險。
此番出使漠北，千里路途連環截殺，刀光劍影之中，沈清辭一介醫女，始終護在她身前。既懂醫術救人，亦能出手制敵，多少次生死關頭，都是對方以銀針、以短刃、以身法，替她化解近身危機。
一路風霜雪雨，一路生死相伴。沈清辭從來不說，卻始終用行動護著她周全，從深宮到絕境，從朝堂到漠北，從未缺席。
如今，對方的身世隱患己然暴露，仇家尋上門來，她又怎能坐視不理，任由沈清辭獨自扛下所有？
“姑娘，晨風涼，怎麼站在這裡？”
沈清辭端著煎好的藥走過來，見她立在廊下發怔，輕聲開口，眼底帶著關切。藥香嫋嫋，驅散了晨霧的涼意。
李昭回過神，接過溫熱的藥碗，指尖觸到瓷壁的溫度，心底也跟著一暖。她看著沈清辭平靜的眉眼，明明對方自己揹負著血海深仇，卻還時時刻刻記掛著她的身體，這份心意，重逾千金。
“在想歸朝後的事。” 李昭淡淡開口，語氣平穩，沒有戳破昨夜的調查，“通商落地、盟約歸檔，還有諸多瑣事要跟進，怕是要忙上一陣。”
“姑娘剛立大功，歸朝後事務繁雜，更要注意身子。” 沈清辭輕聲叮囑，“我備了些凝神的丸藥，你隨身帶著，忙起來也能顧著些氣血。”
她說得自然，彷彿所有的注意力都只在李昭的身體上，全然不提自己的半分難處。
李昭看著她，心底愈發篤定。沈清辭可以隱忍不言，可以獨自硬扛，但她不能。這份一路相伴的情誼，這份數次捨身相護的恩情，值得她出手，值得她陪著對方，將十幾年前的舊案查個水落石出。
不是一時衝動，而是深思熟慮後的決定。
她清楚，此案牽扯當朝太傅張嵩，牽扯太子一黨，背後勢力盤根錯節。十七年前能一手遮天羅織罪名、滅人滿門，十七年後依舊權勢滔天。貿然翻案，不僅會打草驚蛇，更可能引火燒身，甚至影響剛穩定下來的和談大局。
可公道不該被掩埋，忠良不該被冤屈，一百二十七口人的性命，不該就這麼不明不白地化作黃土。
更何況，那人是沈清辭。
是陪她走過無數風雨、護她一路周全的沈清辭。
早膳過後，李昭借巡查護衛防務之名，單獨召見了陸崢。
驛館偏房門窗緊閉，室內氣氛肅穆。
“陸崢，此前吩咐你查的沈氏舊案，後續繼續深挖。” 李昭端坐案前，語氣沉穩，帶著不容置疑的篤定，“但記住，所有調查務必隱秘行事，所有線索單線傳遞，絕不可走漏半分風聲，更不能讓沈姑娘知曉。”
陸崢躬身應道：“屬下明白。只是大人，此案牽扯太子太傅張嵩，乃是太子黨核心人物，勢力極大。我們暗中調查，一旦暴露，恐會引來反噬。”
他並非畏懼，只是顧慮大局。李昭剛剛立下不世之功，聖眷正隆，前路一片光明，實在沒必要為一樁陳年舊案，與太子黨正面硬碰。
