暮春風暖，北境草原的草色剛染上新綠，一支滿載貨物的突厥使團便穿過雁門關，沿著新修的通商官道一路南下，首奔長安而來。為首的使者是突厥左賢王耶律烈的親信大將，此行攜著厚重的國書與堆積如山的饋贈，名義上是恭賀大唐平定太子謀逆之亂，實則是藉著平叛大捷的由頭，進一步深化與大唐的互市合作。
耶律烈執掌突厥左部多年，是草原上最早主張與大唐通商的部族首領。自李昭推動北境互市以來，他的部族靠販賣牛馬、皮毛、藥材換回了大量絲綢、茶葉、糧食與鐵器，部眾生活日漸富足，戰力也因鐵器普及大幅提升，在草原諸部中的聲望水漲船高。此番聽聞大唐太子謀逆、京畿兵變，最終卻被迅速平定，他深知大唐根基穩固、國力日盛，非但沒有趁亂生事的心思，反倒特意備下厚禮遣使入朝，一是恭賀平叛、表部族恭順之心，二是想借著平叛後的新局面，擴大互市規模，謀取更多通商紅利。
使團抵達長安那日，朱雀大街上人潮湧動，百姓紛紛駐足圍觀。滿載貨物的駝隊綿延半條街，皮毛、藥材、金銀箱籠堆得滿滿當當，最引人注目的是上千匹膘肥體壯的草原良馬，匹匹都是能上陣的戰馬，足見耶律烈的誠意。
訊息傳入太極殿時，天子正與百官議事，聽聞突厥左賢王遣使入朝恭賀平叛、敬獻厚禮，滿朝文武皆是面露喜色。此前互市雖見成效，可草原部族素來反覆無常，眾人心裡多少存著觀望；如今耶律烈主動示好，還送來大批軍需物資，等於從側面印證了大唐平叛後的國威，也證明了通商穩邊之策的成效。
“宣使者上殿。” 天子龍顏大悅，當即傳旨。
突厥使者步入大殿，雖帶著草原人的粗獷，卻行禮拜見得十分恭謹，全然沒了早年使者入朝時的倨傲。他雙手奉上耶律烈的親筆國書，朗聲道：“我家大王聽聞大唐天子平定內亂，深感欣慰。特命小臣送來良馬千匹、黃金百鎰、玄狐皮百張、草原藥材五百擔，恭賀大唐朝局安穩，天子聖明。我家大王說，大唐與突厥左部世代相鄰，通商以來百姓安居，邊無戰事，此乃萬民之福。願往後增設互市、互通有無，永結鄰好。”
內侍將國書與禮單呈至御案，天子翻看罷，笑意更濃。千匹良馬恰好能補充京營與邊軍的騎兵建制，黃金與皮毛可充實國庫，草原藥材更是惠民醫署急需之物，這份厚禮來得恰到好處。
朝會之上，百官紛紛出言附和，盛讚 “天子威德遠播，蠻夷歸附”。幾位此前還對通商頗有微詞的老臣，此刻也捋著鬍鬚點頭，說 “通商化敵，不戰而屈人之兵，善之善者也”，風向轉得自然而然。
天子看向列於階下的李昭，笑道：“北境互市能有今日局面，李卿居功至偉。使者遠道而來，便由你負責接待，商議互市擴建諸事。”
“臣遵旨。” 李昭躬身領命，神色從容。
當日午後，李昭便在邦交署驛館接見了突厥使者。
使者本以為李昭只是個年輕女官，縱然官位在身，也不過是仗著聖眷行事。可幾番交談下來，他便徹底心服口服 —— 李昭對草原諸部的勢力分佈、物產盈虧、部族需求瞭如指掌，談及互市條款時進退有度，既維護大唐利益，又兼顧部族實惠，分寸拿捏得恰到好處。
使者提出想在雲州、朔州再增設兩處互市點，開放民間商隊自由往來，李昭並未立刻應允，而是提出了三個對等條件：
其一，互市點增設可以，但需雙方共同設市監，嚴查違禁鐵器、兵甲外流，違者重罰；
其二，草原商隊需按章繳納商稅，大唐商隊入草原，部族也需予以保護，不得劫掠；
其三，雙方聯合巡查邊境，打擊流寇劫掠，保障商路暢通。
她還補充道：“若左賢王能約束草原諸部，保商路平安，大唐還可開放鹽鐵專賣的部分配額，以平價向貴部供應糧食與鐵器。長遠來看，比增設兩處互市點，獲利更豐。”
一番話有理有據，既給足了好處，又劃清了底線。使者本想借著送禮多討些便宜，聽完反倒心悅誠服，連連點頭：“李丞深明大義，考慮周全。小臣回去後，定會如實稟報我家大王。相信我家大王，定會應允李丞的提議。”
接待全程，李昭不卑不亢，既未因對方送禮便刻意遷就，也未因部族身份傲慢輕視，大國官員的風範盡顯。使者離開驛館時，忍不住對隨從感嘆：“難怪大唐能迅速平亂、互市興盛，有這樣的能臣主事，何愁邊務不穩。”
三日後，天子在麟德殿設宴款待使團，正式敲定了互市擴建與聯防約定。宴席之上，使者再次代表耶律烈，向天子稱頌李昭的才幹，說 “草原諸部皆敬服李丞之能”。天子聞言龍顏大悅，當場下旨，擢升李昭為正五品邦交少卿，賞錦緞百匹、良田百畝，以彰其邦交之功。
使團離京那日，李昭親自送至城門口。回贈的絲綢、茶葉、瓷器裝滿了數十輛大車，數量與價值絲毫不遜於突厥送來的饋贈，盡顯大國體面。使者再三拜謝，帶著新的互市約定與滿車貨物，心滿意足地踏上了返程。
使團走後，這批物資很快便派上了用場。
千匹良馬之中，三百匹調入京營，補充騎兵建制，秦驍親自挑選教習操練，京營騎兵戰力再上一個臺階；五百匹發往北境邊軍，替換老舊戰馬，邊防騎軍機動性大增；剩下兩百匹則送入御馬監與驛站，充實皇家與公務驛傳。
黃金與皮毛變賣後，銀兩一半充入國庫，一半劃入邦交署與惠民醫署：邦交署用以擴建互市場地、修繕通商道路；惠民醫署則用來採購藥材、增設義診點，讓更多貧苦百姓能免費看病抓藥。
五百擔草原藥材更是解了沈清辭的燃眉之急。不少草原特產的藥材治療戰傷、風溼有奇效，此前中原稀缺且價格昂貴，如今批次入庫，醫署的藥效大幅提升，連京營的軍中醫藥儲備都得到了補充。沈清辭特意調配了幾款新的傷藥，送往京營與邊軍試用，反饋極好。
經此一事，朝堂之上對李昭的邦交能力再無半分質疑。
從前還有人覺得通商是 “舍財換安穩”，得不償失；如今眼看著國庫增收、戰馬入庫、邊境安穩，連草原部族都主動示好歸附，誰都明白通商穩邊之策，是真正的利國利民。不少官員甚至主動上奏，請求將互市經驗推廣到西南、西域等地，開設更多通商口岸。
李昭的聲望，也隨著這場外交勝利再上一層。從內廷女官到外朝重臣，從平叛獻策到邦交立功，她用實打實的政績，一步步坐穩了朝堂中堅的位置。
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