初夏的風掠過宮牆的琉璃瓦，御書房內的龍涎香也比往日多了幾分舒緩。天子靠在椅背上，看著案頭李昭主動辭任內廷職權的奏疏，指尖輕輕叩著紙面，眉宇間的沉鬱早己散盡。
此前的三次試探，他本是存著敲打與戒備之心，想看看這位權勢日盛的女臣會不會恃寵而驕、貪權攬政。可李昭的應對遠超他的預期：面對財權誘惑不伸手，面對流言構陷不惶急，面對逾制賞賜不貪戀，最後甚至主動交出了內廷的隱性權力，自斷臂膀以明心志。
這般清醒的分寸感，這般堅定的公心，滿朝文武之中也找不出幾個。天子心底忽然生出幾分愧意 —— 他用帝王心術猜忌功臣，對方卻始終以純粹的臣心回報。猜忌最傷忠臣，這樣的能臣，若是因他的疑心而束手束腳，才是大唐的損失。
想通這一層，天子反倒徹底放下了戒心。他很清楚，李昭要的從來不是權力本身，是做事的底氣。與其攥著權柄處處提防，不如放手賦予重權，讓她盡展才幹，為大唐謀更多福祉。
第一道放權的旨意，先落在了朝堂政務上。
這日大朝會，商議完北境互市擴建與邊防屯墾諸事，天子忽然朗聲宣佈：“李昭執掌邦交以來，北境安穩，國庫增收，功績卓著。且其熟稔邊情，通達庶務，眼界格局皆非尋常。朕意，自今日起，凡涉及邊務、通商、屯墾、民生相關政務，李昭皆可參議奏事，不必專限於邦交署範疇。三省六部議事，可傳其列席，共商國策。”
話音落下，殿內先是一靜，隨即齊聲領旨。
百官雖略有訝異，卻無人站出來反對。一來李昭的才幹有目共睹，互市、邊防、醫署，樁樁件件都是實打實的政績；二來她主動交出內廷權力，恪守臣節的姿態早己贏得朝野敬重；三來天子態度明確，顯然是徹底信任了這位能臣。
謝景瀾站在前列，眼底掠過一絲欣慰。他知道，這道旨意意味著李昭正式從專職外事的官員，進入了朝堂核心決策圈，不再只是執行政令，更能參與國策制定。這不是皇帝一時興起的恩賞，是李昭用一次次的功績與分寸，實打實掙來的信任。
李昭躬身領旨，神色平靜無波，既無受寵若驚的狂喜，也無躊躇滿志的張揚。她清楚，參議政務不是憑空得來的權勢，是更重的責任 —— 從此刻起，她不僅要管好互市邊務，更要站在朝堂全域性的角度，為邊防、民生出謀劃策。
朝會散後，兵部與戶部便聯名請她列席議事，商討北境邊防屯墾之策。此前官員們多覺得屯田是軍務，與邦交無關；如今有了天子旨意，眾人反倒真心想聽聽她的見解。
李昭也不推辭，對著邊防輿圖，提出了 “屯墾通商結合” 的方略：邊境守軍戰時禦敵，閒時屯田，產出的糧草就近供給邊軍，節省轉運成本；同時在屯田區開設小型互市，讓附近牧民以牛羊換糧食，既補充軍糧，又安撫部族，還能減少商路運輸壓力。
方略條理清晰，兼顧軍務、民政與通商，算出來的成本與收益精準詳盡。兵部與戶部的官員聽後連連點頭，當即敲定了試點方案，打算先在雲州、朔州兩地推行。
訊息傳入宮中，天子聽罷笑道：“朕果然沒看錯人。給她參議之權，不是給她尊榮，是給朝堂添了個能做事的臂膀。”
朝堂議事之權剛落地，第二道旨意又至，這次關乎後宮。
草原西部歸附後，耶律烈牽頭邀約其餘三部汗王夫人，組團遣使入京，一則是答謝大唐通商厚待，二則是想入宮拜見後宮妃嬪，增進部族女眷往來，順便探一探中原女子的醫書、織造技藝。賢妃雖主持六宮，端方持重，卻對草原部族的習俗、禮儀與外事規矩不甚熟悉，生怕接待失了分寸，要麼顯得大國倨傲，要麼失了朝廷體面，特意請天子定奪。
天子略一思忖，便下了口諭：著李昭協助賢妃，統籌外邦女眷接待、宗室和親、邊境誥命往來等外事類後宮事務。內廷規制依舊由賢妃做主，但凡涉及外邦、邊務的後宮事宜，皆由李昭從旁協理，查漏補缺。
這道旨意十分微妙。它沒有讓李昭重掌內廷權力，卻給了她銜接內外的合法身份 —— 不是後宮干政，是以外事官員的身份，協助後宮處理涉外事務，名正言順，全無逾制之處。
李昭接旨當日，便帶著整理好的滿滿三卷文書入宮拜見賢妃。卷冊裡不僅寫了西部汗王夫人的出身、性情、部族習俗，連各人的喜好、避諱都標註得清清楚楚：左部耶律烈的夫人喜愛中原絲綢，尤其偏愛蜀錦；右部汗王夫人早年喪子，最忌提及幼子；中部部族篤信薩滿，宴席之上不可擺放鷹隼紋樣的器物……
“娘娘，草原部族重實利、尚平等，不似中原這般講究繁文縟節。接待時禮制要全，卻不必太過嚴苛，多給幾分體面，反倒更能收服人心。” 李昭立在賢妃身側，指著卷冊上的座次圖細細解說，“依臣之見，宴席座次不必按中原品級嚴格劃分，可設東西兩列，西位夫人並列，娘娘坐主位，既不違我大唐禮制，也照顧了草原平等的習俗，不至讓旁部覺得被輕視。”
賞賜之物她也一一列了清單：每位夫人備上等蜀錦十匹、磚茶二十封、赤金鑲瑪瑙頭面一副，另備小兒綢緞衣裳數套、中原糖果數匣，贈與隨行的部族貴女。“這些都是草原稀缺又實用的東西，比擺著看的珍奇古玩更合心意。臣還讓惠民醫署備了些常用的丸藥、傷藥，連同《西時養生要訣》抄本一同送上，草原缺醫少藥，這些比金銀更實在。”
賢妃翻著卷冊，見每一處細節都考慮得妥帖周全，連宴席上的菜品都標註了 “增手把肉、奶茶等草原飲食，兼顧中原菜式”，忍不住嘆道：“你考慮得這般細緻，本宮倒是省了大半的心。就按你說的辦，但凡外事上的分寸，你替本宮拿捏著便是。”
李昭躬身應下，卻始終退在側位：“臣只負責外事章程與習俗對接，內廷規矩與賞賜定奪，全憑娘娘做主。臣若有考慮不周之處，娘娘儘管吩咐。”
分寸拿捏得恰到好處，既盡了協辦之責，又絕不越內廷的雷池半步。
接待那日，西位汗王夫人身著部族盛裝，在女官引導下入宮覲見。行至太極宮正門時，望著巍峨的宮闕與整齊的禁軍，夫人們臉上難掩震撼，原本帶著幾分草原粗獷的姿態也收斂了不少。賢妃在偏殿接見，李昭侍立在側，時而輕聲提醒禮儀細節，時而充當通譯補全話語，遇上中原與草原禮儀不同的地方，總能笑著打圓場，既不讓大唐失儀，也不讓夫人們尷尬。
比如有夫人按草原禮節想上前拍賢妃的肩膀以示親近，隨行女官臉色微變，李昭卻立刻上前一步，笑著托住對方的手，溫聲道：“夫人盛情，賢妃娘娘心領了。中原宮中禮儀稍嚴，娘娘以茶代酒，敬夫人一杯，便是一樣的親近。” 一句話便化解了禮儀衝突，既維護了宮廷規制，又給足了對方面子。
待到麟德殿設宴，更是處處透著用心。
長案之上，既有烤全羊、馬奶酒、手把肉這類草原飲食，也有燒尾宴上的經典名菜，餐具一半用中原的青瓷碗碟，一半備了草原的銀製酒具，兼顧了兩邊的習慣。席間樂聲悠揚，奏的不是中原雅樂，是改編過的草原牧歌，聽得夫人們頻頻點頭，神色愈發放鬆。
