圓啾從灶房探出頭來喊大目搬柴。“大目，柴房裡那捆松木劈完了沒有？松木不經燒，你再劈一捆回來。”
大目應了一聲，往柴房走。
採星也跑過去要幫忙，被大目擋在柴房門口。“你別進去。上次你幫我抱柴火絆了一跤摔在劈柴墩子上，額頭蹭掉了一塊皮，大爺罰我吃了三天素。”
“那是我不小心，又不是你的錯。”
“大爺說不管是誰的錯，只要你在柴房裡出了事就算我沒看住。”大目把採星從門檻上拎起來，放到一邊，“你要幫忙就去幫圓啾剝蒜。”
採星跑回灶房門口，蹲在門檻上剝蒜，剝了兩瓣又抬起頭朝廊下喊了一聲：“楊姐姐，你會剝蒜嗎？”
楊妙妙愣了一下。“會。”
“那你過來一起剝。圓啾說今晚的鴨子要多放蒜。”
楊妙妙走到灶房門口，也蹲下來。
採星遞給她一頭整蒜，她接過去掰開，拿指甲剝了兩瓣，蒜皮粘在指腹上，怎麼搓都搓不乾淨。
她在京城從沒剝過蒜，家裡廚房的事從來不讓她沾手，至多是逢年過節包餃子時被母親叫去包兩個意思一下，麵糰還是廚娘提前揉好的。
她看著指腹上粘著的碎蒜皮，又看了看採星手裡那瓣剝得光溜溜的蒜瓣，繼續低頭剝。
採星湊過來看了一眼。“你剝斷了。蒜皮要從尾巴那頭開始剝，掐住尾巴尖往下一撕就下來了。”他拿了一瓣給她示範，果然撕得乾淨利落，蒜瓣上連一道指甲印都沒留。
“你跟誰學的？”
“圓啾教的。她說剝蒜跟剝人衣服一樣，要從頭往下。”
灶房裡傳來圓啾的聲音。“我沒說過。那是你自己編的。”
“你說過的。去年冬天剝蒜的時候說的，你說‘採星你別把蒜瓣掐得全是指甲印，跟剝人衣服似的要從頭往下’。”採星理直氣壯地複述了一遍。
“我說的是‘跟剝筍一樣’。”圓啾從灶房探出頭來。
“那就是我記混了。”採星又把另一瓣蒜剝完，扔進碗裡，“反正都是從一頭往下。道理都一樣。”
楊妙妙按他說的法子試了一瓣，果然撕得完整。她把剝好的蒜瓣放進碗裡，手指上全是蒜味，搓了搓也搓不掉。
採星看了她一眼。“搓不掉的。圓啾說剝完蒜要拿薑片擦手才能去味。”他朝灶房裡喊了一聲，“圓啾，薑片放哪了？”
“砧板旁邊。自己切。”圓啾在裡面答。
採星跑進去切了一小片姜出來，遞給楊妙妙。她接過去擦了擦手指，蒜味果然淡了，指尖留下一股辛辣的姜味，辣得她指尖有些發燙。
大目抱著一捆松木從柴房出來，在灶房門口碼整齊。
圓啾掀開鍋蓋攪了攪老鴨湯，湯麵上浮著一層金黃色的油，她用勺子撇了撇，沒撇乾淨，又撇了一下。
採星蹲在門檻上，把最後一瓣蒜剝完扔進碗裡，站起來拍拍膝蓋上的灰。“圓啾，鴨子好了沒有？”
“快了。再燉一刻鐘。”圓啾把鍋蓋蓋回去。
院門口傳來腳步聲。春分手裡拿著一封信走進來，朝折月走過去。“二小姐，驛館的人送來的。”
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