“哎喲，我的小祖宗，”齊鐵嘴走過去，彎下腰，湊近了去看寧兒的臉，“今天怎麼這麼好看？是不是知道要過生日了？”
寧兒看著他，看了兩秒鐘。然後她伸出右手，啪的一下拍在他的臉上。
齊鐵嘴笑了。他把寧兒從張日山懷裡接過來，抱在懷裡。寧兒到了他懷裡，一點都不客氣——她伸出手，去抓齊鐵嘴的帽子。齊鐵嘴的帽子是一頂黑色的小帽，圓圓的，軟軟的，戴在頭上像一顆小蘑菇。寧兒抓住了帽簷，使勁一拽，帽子歪了。她又使勁一拽，帽子掉了。帽子落在地上，滾了兩圈，停在桌子腿旁邊。
齊鐵嘴沒有去撿。他低下頭，看著寧兒。寧兒手裡還攥著那頂帽子，兩隻小胖手把它舉起來，翻來覆去地看了看。然後她把帽子扣在自己頭上——太大了，帽子蓋住了她大半張臉，只露出一個小小的、圓圓的鼻尖和一張彎彎的、笑著的嘴巴。
齊鐵嘴看著她的樣子，心都化了。
“你這個小魔頭，”齊鐵嘴把她頭上的帽子拿下來，重新戴在自己頭上，“比你爸還皮。”
寧兒不笑了。她看著齊鐵嘴，嘴巴抿了起來，兩頰鼓了起來——這是她要吐口水的訊號。齊鐵嘴看見了，連忙把她的臉轉向一邊：“別別別，今天你過生日，不能吐口水，不吉利。”
寧兒不聽。她“噗”的一聲，把口水吐在了齊鐵嘴的袖口上。齊鐵嘴看著袖口上那一小片亮晶晶的溼痕，沉默了一秒鐘。然後他笑了——不是苦笑，不是無奈的笑，而是一種發自內心的、被逗樂了的、像是在說“你這小東西真拿你沒辦法”的笑。
“行，”齊鐵嘴用另一隻袖口擦了擦，把寧兒舉起來，舉到眼前，“你厲害。你是老大。”
二月紅是第二個到的。他穿著一件深色的長衫，頭髮梳得整整齊齊，面容平靜，和平時沒有什麼兩樣。他的手裡提著一個紅色的錦盒，不大，但很精緻，錦盒的蓋子上刻著一朵蘭花，花瓣薄如蟬翼，栩栩如生。他把錦盒放在桌上，開啟，從裡面拿出一樣東西——一塊玉佩，圓形的，白色的，溫潤如脂，上面刻著一隻小小的麒麟，麒麟的鱗甲一片一片的，和齊鐵嘴送的那件棉襖上的麒麟一模一樣。
“和田玉，”二月紅把玉佩放在桌上，聲音不高不低，很穩，“給孩子戴的。保平安。”
張啟山拿起玉佩，在手裡看了看。玉是好玉，白得像羊脂，沒有一絲雜質。麒麟刻得很精細，每一片鱗甲都清清楚楚，西蹄踏雲，昂首向天。他的嘴角彎了一下——很淡，但二月紅看見了。
“多謝。”張啟山說。
二月紅點了點頭，在椅子上坐下來。他的目光在廳堂裡掃了一圈，停在了門口——陳皮還沒有來。他的目光在那裡停了一瞬，然後移開了，端起茶杯，慢慢地喝了一口。
陳皮是第三個到的。他穿著一件黑色的長衫，頭髮梳得一絲不苟，面容冷峻，眼神鋒利。他的手裡提著一個布包，不大，灰撲撲的，看著很不起眼。他把布包放在桌上，開啟，從裡面拿出一樣東西——一把小銀鎖，不是長命鎖，而是一種更小的、更精緻的、像項鍊墜子一樣的小鎖。鎖的正面刻著“平安”兩個字，背面刻著一隻小小的老虎，虎頭虎腦的，圓滾滾的，像寧兒。
“銀的，”陳皮說，聲音不大，很平，聽不出任何情緒，“給孩子戴的。”
張啟山拿起小銀鎖，在手裡看了看。銀是真的，做工很細，不是隨便找的銀匠打的。他看了陳皮一眼。陳皮的臉色沒有變化，但他躲開了張啟山的目光，端起茶杯，低頭喝茶。
張啟山沒有說什麼。他把小銀鎖放回布包裡，放在桌上。陳皮的目光在布包上停了一瞬，然後又移開了，看向窗外。窗外什麼都沒有，只有幾棵光禿禿的桂花樹和一片灰濛濛的天。
霍錦惜是第西個到的。她穿著一件暗紅色的旗袍，頭髮盤起來，插著一支金簪，簪頭雕著一朵牡丹，花瓣薄如蟬翼，隨著她的走動微微顫動。她的面容很美，不是那種張揚的、豔麗的美，而是一種沉靜的、內斂的美，像一幅工筆畫，每一筆都恰到好處。她的手裡提著一個竹編的小籃子，籃子上蓋著一塊白色的布，布上繡著幾枝梅花。
她把籃子放在桌上，掀開白布，從裡面拿出一樣東西——一雙小鞋子，紅色的，軟底的，鞋面上繡著兩隻金色的蝴蝶，蝴蝶的翅膀是立體的，用手一撥，會輕輕地扇動。鞋子很小，小到她的兩根手指就能把一隻鞋塞滿。
“我自己做的，”霍錦惜說，聲音不高不低，不緊不慢，像一條緩緩流動的溪水，“不知道合不合腳。”
張啟山拿起一隻小鞋，在手裡看了看。針腳細密均勻，顏色搭配得當，蝴蝶的翅膀做得極精緻，每一片都薄如蟬翼，在燈光下泛著淡淡的金色光澤。他把小鞋放回籃子裡，點了點頭。
霍錦惜在椅子上坐下來。她的目光在廳堂裡掃了一圈，看見了二月紅，停了一瞬，然後移開了。她又看見了陳皮，又停了一瞬，然後又移開了。她的表情沒有任何變化，但她的手——她端著茶杯的手，微微地、不易察覺地抖了一下。
吳老狗是第五個到的。他穿著一件灰色的長衫，外面罩著一件黑色的馬褂，頭髮梳得整整齊齊，臉上帶著笑，那種笑不是客套的笑，不是應付的笑，而是一種發自內心的、像陽光一樣溫暖的笑。他的懷裡抱著三寸釘，三寸釘還是那副懶洋洋的樣子，眯著眼睛，尾巴一甩一甩的。
他的身後跟著一條狗。那條狗很大，比三寸釘大十倍不止，渾身漆黑，毛色發亮，像一匹黑色的綢緞。它的耳朵豎著，眼睛亮亮的，嘴角微微咧著，像是在笑。它的脖子上繫著一條紅色的絲帶，絲帶上繫著一個小小的、金色的鈴鐺，鈴鐺一晃，發出細碎的、清脆的聲響。
“這是黑豹，”吳老狗拍了拍那條大狗的頭，“我家最能生的母狗。上個月剛生了一窩小狗崽，五隻，個個胖嘟嘟的。我給小傢伙留了一隻，等她會走路了，送過來。”
張啟山看著那條大狗，大狗也看著他。大狗的眼睛是棕色的，很亮，很溫和，沒有一絲攻擊性。它歪了一下頭，像是在打量這個人，然後尾巴搖了搖，嘴巴咧得更開了——它在笑。
張啟山的嘴角彎了一下。
