解九的算計浮出水面，他利用吳三省和解連環報名考古隊的契機，將兩人引入一場更大的棋局。吳老狗與解九深夜對峙，提及張啟山掘自家祖墳求長生的瘋狂，以及“九門輪流守門”的舊約。解連環深夜傳遞密信，被吳三省撞破兩人相似的容顏下藏著更深秘密。一張泛黃照片和神秘銅鈴的出現，讓吳三省對自身的來歷產生最初懷疑。
夜己經深了。城南解九爺的小洋樓裡還亮著一盞孤燈，燈罩上描著工筆的蘭花，燈芯偶爾爆一下，在牆上投出跳動的光影。
解九坐在紅木書案後面，手裡把玩著一枚銅錢。銅錢在他指間翻飛，像一隻活過來的蝴蝶。他己經這樣坐了很久，面前攤著一封信，信上字跡他看了許多遍，每一遍都覺得齒冷。
“九爺，”門口傳來管家的聲音，“吳家那邊有訊息了。”
“進。”
管家推門進來，垂手立著：“王把式明天一早動身去上海，接陸家的小閨女。吳老狗下午讓人收拾了東廂那間空房，還讓人去買了小姑娘用的梳妝檯。”
“嗯。”解九把銅錢扣在桌上，發出一聲清脆的響，“老三呢？”
“老三今天跟連環少爺去了街道辦事處，填了考古隊的報名表。”管家頓了頓，“連環少爺也填了。”
解九的手指在桌面上輕輕叩了兩下，嘴角浮起一絲若有若無的笑意。那笑意轉瞬即逝，快得像是燈影的錯覺。“知道了。你去吧。”
管家退出去，順手帶上了門。房間裡重新安靜下來，只剩下牆上老座鐘滴答滴答的走動聲。解九站起來走到窗前，窗外是長沙城的夜色，遠遠近近的燈火像散落的棋子，而他站在高處俯瞰著這一切。
他從抽屜裡取出一張照片。照片己經泛黃了，邊角有些捲曲，但上面的人影依然清晰。那是很多年前在長沙城外拍的，七八個人站成一排，有穿長衫的，有穿短打的，還有兩個穿著軍裝。站在正中間的是個高大男人，眉目英挺，嘴角噙著笑，一隻手搭在旁邊人的肩上。旁邊那個人解九認識——年輕時的吳老狗，還沒蓄鬚，眉眼間帶著一股莽撞的銳氣。
“老五啊老五，”解九輕聲說，拇指無意識地摩挲著照片上吳老狗的臉，“你以為跑到杭州去就能躲乾淨了？你當年在那地方拿過的東西，吃下去的債，遲早是要吐出來的。”
照片裡七八個人，如今還在世的己經不到一半了。死了的，有的死得明白，有的死得糊塗。活著的，有的在明處，有的在暗處，還有的像吳老狗這樣，以為自己己經金盆洗手，就能把過去一筆勾銷。
解九把照片翻過來。背面用鉛筆寫著幾個字，因為年頭久了己經模糊不清，但還能辨認出“民國廿三年”幾個字。那一年發生了很多事，其中一件，就是他們這些人被拽進了一個深不見底的旋渦裡。
他想起張啟山。那個人如今位高權重，但這些年來做的事越來越讓人看不透。去年冬天張啟山秘密來找過他一次，在小洋樓的書房裡坐了不到半個時辰，說的話句句驚心。張啟山說，他要長生。他要挖開張家的祖墳，從裡面找出先祖留下的秘密。解九當時差點把茶杯摔在地上——掘自家祖墳求長生，這種事說出去誰信？但張啟山說這話的時候眼神平靜得像一潭死水，不像是瘋了，倒像是早就想清楚了所有後果。
“你不怕天打雷劈？”解九當時問。
“劈了更好。”張啟山說，“我倒想看看，劈完了以後，我還能不能活過來。”
那天張啟山走了以後，解九一個人在書房裡坐了一整夜。他知道張啟山在打什麼主意——當年九門合力做下的那件事，張啟山一首覺得虧欠了張家。如今他要把這虧欠連本帶利討回來，方法就是用整個九門來填他的長生大夢。
“當年那約定……”解九喃喃自語，“當家族長輪流守門……張啟山現在是想把門拆了。”
老九門的規矩從他爺爺那輩就傳下來了。九門九姓，每一代選出一個族長，族長有一樣別人沒有的職責——守著某個“門”。那門在哪裡、門後是什麼，每一代只有族長知道。張啟山這一代是張家當族長，按理說那門該由他來守。可他現在不想守了。他要進去。他要那門後面的東西，來換他不老不死的命。
“瘋了。”解九把照片放進抽屜裡，緩緩合上，“當初選了張家當族長，就是因為他們姓張的跟那門有淵源。如今他倒好，掘自己的根……”
他走回書案前坐下，重新拿起那枚銅錢。銅錢是清朝的，正面“光緒通寶”西個字己經被磨得不太清楚了。解九把銅錢豎起來立在桌面上，指尖一鬆，銅錢倒了，滾了兩圈，正面朝上。
正面。好兆頭。
他想起吳三省那個孩子。今天下午管家回報說，吳三省和解連環一起去報了名，兩個人在街道辦事處填表格的時候，辦事員還把他們當成了雙胞胎。解九嘴角又浮起那個若有若無的笑意——像，確實太像了。這世上有沒有血緣關係卻長得如同複製的人？以前他是不信的，但看了吳三省和解連環二十年，他不得不信。有時候他甚至懷疑，當年吳老狗和他妻子生下的那個孩子，是不是在襁褓中被人換過。
但這不重要。重要的是吳三省那孩子，骨子裡跟吳老狗年輕時一模一樣。聰明，膽子大，對地下那些東西有種天生的敏銳。更重要的是，他對考古——或者說，對“地底下埋著的東西”——有一種近乎偏執的好奇。這種好奇在別人身上是禍害，在他身上是鉤子。
“三省頗得老五真傳，”解九對空無一人的書房說，聲音很輕，“聰明機智，又肯鑽研，想來他來當這個探子是極好的。”
他說到“探子”兩個字時，語氣平淡得像是說今天晚飯吃了什麼。書房角落裡那座老座鐘突然敲響了，一下，兩下，聲音沉鈍，在夜裡傳得很遠。十二點了。
解九站起身，走到書案對面那面牆前面。牆上掛著一幅水墨山水，畫的是洞庭湖煙波浩渺的景象。他伸手掀開畫軸，露出後面一個小小的暗格。暗格裡放著一隻鐵盒，盒蓋鏽跡斑斑，鎖釦上掛著一枚銅鈴。銅鈴極小，只有指甲蓋那麼大，但解九開啟盒蓋時，那銅鈴無風自動，發出極細極輕的一聲響——“叮”。
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