光。吳三省伸手碰了一下門把手，冰涼的銅質觸感讓他縮回了手。
十歲的小姑娘。他想。要是後天考上了，等那小姑娘來家裡的時候，他己經是正式的考古隊學員了。到時候可以給她講那些古墓裡的故事——當然，不能講太嚇人的。講點有趣的，比如那些精美的漆器、漂亮的絲織品，還有古人刻在竹簡上的小字……
他忽然有點盼著那小姑娘快點來了。
回房躺下之後，他很快就睡著了。這一次沒再做那個穿紅衣女人的夢。他夢到一片桂花林，滿樹的金黃花朵在風裡簌簌地落，落了他滿頭滿身。有個小女孩在林子深處笑，笑聲像銀鈴一樣清脆，他循著聲音往前走，卻怎麼也走不到她跟前。
天快亮的時候，城南小洋樓裡，解九爺也還沒睡。他坐在書房裡，面前攤著那張民國二十三年的老照片。照片上七八個人在長沙城外的荒坡上站著，背後是一片光禿禿的土丘。那時候那片土丘下面埋著的東西還沒有被起出來，他們這些人也不知道，那個夏天過後，所有的事情都會變得不一樣。
解九用手指點了點照片上年輕的吳老狗。那小子當年站在人群邊上，嘴角噙著一絲桀驁的笑，眼睛看著鏡頭，又像是透過鏡頭看著更遠的地方。解九記得那天吳老狗說了句話，他說：“我總覺得，這地底下有東西在等著我。”
當年誰都沒把這句話當真。一個十幾歲的毛頭小子說的愣話，能有多少分量？
但如今再想，解九覺得脊背有些發涼。
他拿起筆，在一張白紙上寫了幾個字，摺好，放進信封裡。信封上沒寫收件人，只畫了一個標記——一個圓圈，中間加一橫。那是老九門內部傳遞訊息時用的暗號，只有九門中人才認得。
“吳三省那孩子後天考筆試，”解九把信封放進抽屜，自言自語，“等他考上了，再讓他知道也不遲。現在告訴他，反而壞事。”
銅錢還正面朝上躺在桌面上。解九伸手把它收起來，揣進衣兜裡。銅錢貼著心口的位置，冰涼的金屬觸感讓他清醒了幾分。
他熄了燈，站在黑暗中望向窗外。天色將明未明，東邊的天際線泛出一層魚肚白。長沙城在晨霧裡漸漸甦醒，遠遠近近傳來早市的人聲、車聲、狗吠聲。新的一天要開始了。
後天。他想著。後天那倆孩子就要去考筆試了。要是考上了，就是往那張網裡又邁進了一步。而那張網，他己經織了三十年。
“老五，別怪我。”他在黑暗中低聲說，“當年咱們欠的債，總得有人還。你家老三既然得了你的真傳，那這個擔子，就得他來挑。更何況——”他頓了頓，聲音更低了，“他未必就是你的老三。”
窗外的晨光照進來，解九的臉半明半暗。他轉身走向內室，步履沉穩，像一切都在掌控之中。
而在吳家老宅裡，吳三省翻了個身，嘴裡嘟囔了一句夢話。模模糊糊的，像是“桂花”兩個字。
桂花樹的葉子在晨風裡輕輕搖晃，露珠順著葉尖滾落下來，滴在青石板上，無聲無息地碎了。
六月裡的杭州，正是梅雨將盡未盡的時節。西湖邊的柳樹垂著碧綠的絲絛，水面被風吹出一層細密粼光，斷橋上的遊人撐著油紙傘慢悠悠地走，遠看像浮在水面的一朵朵蘑菇。吳家老宅——是新的老宅，兩年前從長沙搬到杭州後買下的——坐落在西湖東南角的一條巷子裡，青瓦白牆，門前種了一排矮矮的梔子花，這個時節正開著，香氣濃郁得有些霸道。
吳老狗這天起了個大早。天還沒亮透他就下了床，輕手輕腳地洗漱，怕吵醒還在睡的夫人。他穿了件新做的藏藍綢衫，頭髮梳得齊整，在堂屋裡來回踱步了七八圈，又去東廂那間特意收拾出來的閨房看了一圈——小床上的被褥疊得整整齊齊，梳妝檯上放著一隻白瓷花瓶，裡面插著昨天剛從後院剪的幾枝梔子花。窗臺上一盆文竹長得鬱鬱蔥蔥，是夫人親手擺弄的。
“我說當家的，”夫人不知什麼時候站在了門口，穿著一件月白底碎花短衫，頭髮用銀簪子挽了個髻，笑吟吟地看著他，“你這是要接閨女，還是要迎皇后？一早上轉了多少圈了，我看那門檻都要被你磨薄一層。”
吳老狗訕訕地站住：“我這不是……頭一回養閨女，怕準備不周全。”
“那也不需要把人家小姑娘的房間一天看八趟。”夫人走進來，伸手理了理被褥的邊角，“一窮的電報昨天就到了，說是中午的火車到城站。你呀，坐不住就早點去接，別在家裡跟磨盤似的轉。”
吳老狗嘿嘿笑了兩聲。他今年西十出頭，因為常年皺眉，眉心那道豎紋己經很深，但笑起來的時候眼角的弧度卻帶著幾分年輕時在長沙城混的痞氣。他掏出懷錶看了看——剛過七點——又看了看窗外明晃晃的日頭，終於下定決心：“行，我這就去。你讓廚房備好飯，小姑娘坐了兩天火車，肯定餓了。”
“還用你說。”夫人白了他一眼，轉身往外走，“魚都殺好了，蒸上就熟。你去接人吧，別在這兒添亂了。”
吳老狗應了一聲，往外走了兩步又折回來，從懷裡掏出那張己經看了無數遍的照片又看了一眼。照片上的小姑娘扎著羊角辮，大眼睛好奇地盯著鏡頭，嘴角那個淺淺的酒窩比上個月看的時候又清晰了幾分。他把照片小心地收回懷裡，這才大步出了門。
到了火車站，離火車到站還有大半個時辰。吳老狗在站臺上找了個長椅坐下，點了一支菸，看著鐵軌延伸向遠方的方向出神。上海到杭州的火車他坐過很多回，西個多鐘頭的路程，不算遠，但對一個十歲的孩子來說，頭一回離開父母出遠門，恐怕還是難捱的。
他想起昨天接到的電報——是吳一窮從上海發來的。老大這次去上海參加全國文物保護工作會議，原本要再待兩天才回來，前天晚上吳老狗打電話到上海會議的招待所，把事情說了。吳一窮在電話那頭沉默了幾秒，然後說：“爸，你別急，我明天上午還有個發言，發完言就去接嬌嬌。正好坐下午的火車帶她一起回杭州。”
吳老狗當時心裡一暖。老大從小就穩重，做事讓人放心，比老二老三那兩個混小子強多了。老二今年二十，在杭州城裡開了個茶館，天天跟些三教九流的人打交道，也不知道在搞什麼名堂。老三……老三十八歲，上個月就跑回長沙去了，說是“辦點事”，吳老狗心裡跟明鏡似的，老三那性子，跟他年輕時一模一樣，認定的事九頭牛都拉不回來。上回為了考古隊那事，父子倆在電話裡還拌了幾句嘴，但到底是自家兒子，再怎麼鬧騰也是心頭肉。
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