吳老狗這幾天的話比以前更少了。他每天坐在書房裡看書看報，偶爾在院子裡走幾圈，但那姿態跟在丈量什麼東西似的，一步是一步，走得極仔細。吳二白有一次從後院經過，看見父親站在牆角那叢美人蕉旁邊，低頭看了很久。他走近之後父親才首起身來，什麼也沒說，轉身回屋了。但吳二白看見父親攏在袖中的手裡攥著一角紙片。
第八天的早上，吳三省要回考古隊了。他在院子裡收拾行李，那隻半舊的帆布行李袋裡沒裝太多東西，幾件換洗衣裳幾本書，鼓鼓囊囊的但拎著不沉。陸嬌嬌蹲在旁邊看他往袋子裡塞東西，懷裡抱著那臺相機，忽然說：“三哥，我還沒給你拍過照片。”
吳三省抬頭看了她一眼：“拍什麼照？”
“拍你站好。我給你拍一張，你帶去工地上放著。”陸嬌嬌站起來舉著相機，透過取景框看他，“你站到桂花樹前面去，對，就那裡——你別板著臉呀，笑一下。”
吳三省被她指揮著在桂花樹前面站定了，嘴角抽了抽也沒擠出個完整的笑。陸嬌嬌不滿意，把相機放下來：“三哥你笑一個嘛，你笑得好看，你不笑的時候看著太兇了——”
“我哪裡兇了？”
“你兇。你看你跟解連環哥長得那麼像，人家笑的時候比你好看多了。”
吳三省噎了一下，旁邊的吳二白靠在走廊柱子上，聞言沒忍住笑了一聲。吳三省看了他一眼，又看了陸嬌嬌一眼，終於屈服似的把嘴角往上抬了幾分——那個弧度很小，但確實算是個笑。陸嬌嬌立刻舉起相機按了快門，咔嚓一聲，把一個在桂花樹下微微笑著的、曬成小麥色的年輕人定格在了膠捲裡。
“好了！”她把相機放下來，“等洗出來我給你寄一張。你在工地上想家的時候拿出來看看。”
吳三省把行李袋的紮帶繫好，站起來拍了拍手上的灰。他看著陸嬌嬌那張亮晶晶的臉，忽然伸手從褲兜裡掏出一樣東西遞過去——是一枚打磨成扁圓形的小石頭，灰白色的底面上有一道天然的墨綠色紋路，看著像一條彎彎曲曲的小河。
“澧水河邊新撿的，”他說，“上次那塊是月亮，這塊是河。你拿著。”
陸嬌嬌接過來在手心裡翻來覆去看了看，然後抬頭衝他笑了一下，那個笑甜得能把桂花樹上的葉子都焐熱。“謝謝三哥。你到了那邊給我寫信，告訴我澧水長什麼樣。我拍了西湖的照片，下次寄給你看。”
吳三省點了點頭，拎起行李袋往外走。走到門口的時候他回頭看了一眼——父親站在堂屋門口沒有出來送，但門框後面隱約能看見一角灰布衫。母親站在院子裡朝他擺手說了句“路上小心”，二哥靠在走廊柱子上朝他微微抬了下下巴，而陸嬌嬌站在桂花樹底下，把那枚扁圓形的小石頭貼在胸口的位置，衝他使勁揮了揮手。
他轉回頭大步走出了門，門軸在身後合攏發出一聲輕輕的吱呀。
門外的巷子裡梔子花還在開著。吳三省沿著巷子往外走了幾十步，拐過第一個彎的時候腳步忽然慢了下來。他看見牆根底下蹲著一個穿破舊藍布衫的人，正低著頭像是繫鞋帶。那人聽見腳步聲抬起頭來，帽簷下面露出一張蒼白的、眉骨高挺的臉。
吳三省看見那張臉的時候瞳孔微縮了一下——太像了。不是說五官完全一樣，但那種骨相的輪廓、眉眼之間的間距、甚至嘴角那道弧度的位置，都像是有某種隱秘的血緣在作祟。他跟解連環長得己經夠像了，眼前這個人雖然不像解連環那樣跟他如出一轍，但那種相似的感覺得有一個底子在，像同一座山不同坡面上的紋理。
那人看見他，不慌不忙地站起身來，帽簷壓了壓低聲說了一句：“吳三省？”聲音沙啞但語氣篤定，像是早就知道他會經過這裡。
吳三省停下腳步，手沒有離開行李袋的帶子。“你是誰？”
那人沒有回答這個問題，而是把帽簷往上推了推，露出額頭上那道被布條粗粗包紮的傷口。“你家裡有東西被人盯上了，告訴二白——老牆根底下的根鬚己經長到茶館門口了。讓他小心。”
他說完這句話就轉身往巷子另一頭走了，步子不快，左腿還微跛，但走得毫不猶豫。吳三省站在原地看著他消失在巷口，腦子裡那根弦被猛地撥了一下。他想追上去問個清楚，但腳步剛抬起來又停住了——那人走的方向是正對著吳宅後院的，而他知道後院那面牆根底下藏著什麼。
吳三省在巷子裡站了足有兩分鐘，然後轉身繼續往外走。他走的時候腳步比方才快了幾分，腦子裡飛速轉著幾件事：那個人的臉、他話裡提到“老牆根底下的根鬚”的說法、以及他叫“二白”而不是“吳二白”——這種親暱的稱呼方式說明他對吳家的內部關係很清楚。但他沒有折回去，因為那人最後一句“讓他小心”說得太篤定了，篤定到像是相信吳二白自己就能處理好。
他走出巷子口上了去火車站的公共汽車，在一路晃盪的車廂裡把那幾句話翻來覆去嚼了三遍，最後從懷裡掏出紙筆，在膝蓋上匆匆寫了一張字條，摺好揣進口袋。到了火車站他先找了郵局，把字條夾在一封信裡寄回了吳宅。收件人寫的是“吳二白親啟”。
信在第三天傍晚到了吳二白手裡。他拆開看見裡面夾著的字條上只有一行字：“巷中遇一人，面目似我，囑你老牆根事。小心。”吳二白把字條看了三遍，然後劃了根火柴燒了，灰燼落在茶館後院的泥地裡，被風吹散了。
他站在後院看著那撮灰燼被風捲走，心裡那條暗線的脈絡終於清晰了起來。盯梢的人、取走紙條的人、巷子裡出現的人，這三者之間有一條他還看不清的路連通著。而那個長得像老三的人——不對，是“面目似我”，是老三自己寫的——那個人出現在巷子裡堵住老三傳話，說明他在暗處的身份至少是友非敵。
晚上回到吳宅，吳二白沒有把這些告訴任何人。他照常吃了飯洗了碗，然後走到後院牆角蹲下來摸了摸那隻陶罐——裡面又多了一張紙條。他取出來就著月光展開，上面用極細的筆跡寫著一行小字：“明日午後，西泠橋。來者佩竹節扣。”
吳二白把紙條重新放進陶罐裡，蓋上土和落葉，站起來拍了拍手上的泥。月光照在後院的青石板上，美人蕉的橘紅花朵在夜色裡收攏成深色的團影。他站了一會兒，轉身回房的時候經過桂花樹，看見陸嬌嬌房間的燈還亮著，門縫裡透出一線暖黃的光。他輕輕走過去從門縫裡看了一眼——小姑娘坐在地板上，面前攤著那隻鐵皮盒子，手裡正拿著那枚新得的扁圓形石頭對著檯燈照，灰白色的石面上那條墨綠色的紋路在燈光裡像一條安靜的河。
她看了一會兒把石頭放回盒子裡，蓋好蓋子，把鐵盒放回書架上層，然後關了燈。吳二白悄無聲息地退回走廊裡，站了片刻，回了自己房間。
第二天下午，西泠橋。
。別區有沒人輕年的步散來個一何任跟態姿，神出面湖著看邊旁欄橋在站是只，西東何任拿沒裡手他。鏡眼戴沒，衫綢的白月件一了穿，頭橋在現出時準白二吳。水湖拂輕輕裡風在條枝的下垂樹柳大棵幾，多不人遊頭橋泠西的後午月七
。景風片一看同人路的識相不個兩是像，面湖著看也，定站邊旁白二吳到走頭老。下一了晃下底太在，釦銅的小小枚一了繫方地的手把近靠在，青竹通杖柺那。杖柺的做節竹一著拄裡手，來過走悠悠慢頭一另橋從頭老的衫布青穿個一，夫工的香炷一莫約了等
”。了牆面那院後到人有天昨“，低極得音聲，頭轉沒頭老”。快得長鬚的家你“
