趙府的燈籠到了戌時還亮著。
管家趙福站在角門內側，搓著手跺腳，正月的夜風颳得燈籠紙簌簌響。
他等的人比約定晚了一個時辰。
馬蹄聲從巷口傳來時，趙福幾乎是小跑著迎上去。
來人翻身下馬，披風上沾了一層霜白，靴筒上全是泥點子，連官帽都沒戴——是張居正。
“張閣老，您這是……”
“備熱水了沒有？”張居正把韁繩往趙福手裡一塞，腳步沒停。
趙福愣了一瞬才反應過來，連聲應著追上去。
他伺候趙府十幾年，什麼大場面沒見過？
可張居正這副模樣是頭一回。
驛馬跑得渾身冒汗，馬鬃上結著冰碴子，這分明是從荊州一路換馬趕回來的，連驛站都沒歇。
書房裡燈火通明。
趙寧坐在書案後頭，面前擺著一壺六安瓜片，茶湯己經續過三道了。
他手裡捏著一份邸報，上頭的字跡在燭光下清晰可辨——蜀王朱宣圻的那份“泣血叩首”。
門被推開，冷風裹著張居正一道灌進來。
趙寧抬眼。
張居正站在門口，臉色青白，嘴唇乾裂，眼底佈滿血絲。
兩個月沒見，人瘦了一圈，顴骨上的肉都凹下去了。
“叔大。”趙寧擱下邸報，“先坐。”
趙寧給他倒了杯茶推過去。
張居正雙手接過，隨後盯著趙寧的眼睛。
“雲甫兄，代王的事——你打算怎麼收場？”
書房裡安靜了兩息。
趙寧端起自己那杯茶抿了一口，放下，手指在杯沿上輕輕叩了兩下。
“坐下說。”
這回張居正坐了他扯過一把椅子，連大氅都沒脫就坐下來，靠在椅背上長出了口氣。
兩千里路的疲憊在落座的一瞬全壓了上來，但他撐著沒閉眼。
趙寧沒急著開口。
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