窗欞外頭漆黑一片，庭院裡的老梅樹只剩一個模糊的輪廓。
“叔大，你覺得他們真能翻出什麼花來？”
張居正沒吭聲。
趙寧背對著他：“藩王不能離封地，不能調兵，不能交通朝臣。奏疏寫得再激烈，到了司禮監那裡三個字就打發了——“知道了”。他們唯一能做的事，就是鬧。鬧得越兇，越證明一條鞭法碰到了他們的命根子。”
“你就不怕——”
“怕什麼？逼出第二個代王？”
趙寧轉過身，目光落在張居正臉上，“叔大，你從荊州一路趕回來，連家都沒回，是因為你怕這個？”
張居正的嘴角抽了一下。
趙寧看出來了。
他回到書案前坐下，語氣放緩了一分：“你在荊州親眼見到遼王什麼樣子了。”
張居正閉了閉眼。
荊州的畫面浮上來——
遼王府高牆深院，他父親被扣在裡頭，出來時頭人都憔悴了。
朱憲?接見他的時候，滿面笑容，嘴裡說著“張閣老一路辛苦”，眼底全是陰鷙的算計。
“遼王不會束手待斃。”
兩人對視了一眼，各自沉默。
窗外夜風嗚咽，像有人在遠處嗚地哭。
趙福在門外稟了一聲熱水備好了，沒人應他，他便識趣地退了。
趙寧率先打破沉默：“遼王的事先放一放。明天的朝會——”
“朝會上肯定要炸。”
張居正接話，“科道那幫言官，不用藩王遞話，自己就能聞著味兒撲上來。代王之死，海瑞難辭其咎——這頂帽子現成，誰都能扣。”
趙寧沒反駁。
他走回書案，從抽屜裡抽出一張空白的札子，提筆蘸墨。
“海瑞必須停職。”
張居正眉頭一跳：“你捨得？”
“舍不捨得不是現在考慮的事。”趙寧落筆，字跡穩而快，“不把海瑞摘出來，那幫人就有靶子。有靶子就能借題發揮，把代王的事無限放大，最後矛頭對準的不是海瑞，是一條鞭法本身。”
筆尖頓了頓。
“停職待查。查什麼不重要，重要的是這個姿態。給宗藩一個臺階下，給言官一個交代，給天下人看——朝廷不是不講道理。”
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