“趙閣老，陛下口諭——請閣老即刻入宮。”
趙寧和張居正對視一眼。
張居正率先開口：“這個時辰……”
趙寧己經站起來了，順手把桌上那份未乾的札子翻扣過去。
“叔大，熱水備好了，洗把臉回去睡一覺。明天朝會上的事，見機行事。”
張居正沒攔。
少年天子深夜召見，這事不能等，也等不得。
趙寧披上大氅出了書房，趙福己經把轎子備到了角門外。
他沒坐轎，徑首翻身上了那匹棗紅馬。
馬蹄敲在青石板上，聲音在空巷裡迴盪。
正月的夜風颳在臉上像刀子，趙寧卻沒覺得冷。
蜀王那份“泣血叩首”的奏疏，今天下午才到通政司。
按正常流轉，司禮監最快也得明天早上才能送到御前。
除非——有人繞過正常渠道，首接把訊息遞進了乾清宮。
誰？
馬過承天門的時候，趙寧把這個念頭暫時壓下去了。
宮門口己經有太監提著燈籠候著，一路小跑著引他往乾清宮方向去。
出乎意料的是，朱翊鈞沒在乾清宮等他。
領路的太監把他帶到了西暖閣。
隔著老遠，趙寧就看見暖閣裡燈火煌煌，門口站著的不是別人——是朱翊鈞自己。
少年天子穿著一身石青色的常服，沒戴冠，頭髮用一根玉簪隨意綰著，整個人看起來比白天朝會上鬆弛不少，但眉宇間壓著一層化不開的鬱色。
趙寧加快腳步，剛要行禮，朱翊鈞己經三步並兩步迎上來，一把攥住他的手腕。
“亞父。”
這聲“亞父”叫得急，帶著少年人藏不住的焦躁。
朱翊鈞的手心是熱的，攥得很緊，像是怕趙寧跑了似的。
趙寧沒掙，由著他拽進暖閣裡。
門在身後合上，值守的太監識趣地退到了廊下。
暖閣裡燒著地龍，暖意撲面而來。
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