王氏退回前院。
海蓮從屋裡跑出來，十歲的丫頭扎著兩根辮子，臉上還帶著剛睡醒的紅印子。
“娘，外頭是不是有人在說爹？”
王氏頓住腳步。
“我聽見了。”
海蓮的聲音壓得很低，眼睛卻盯著王氏的臉不放，“說爹逼死了什麼王爺。”
王氏蹲下來，把福哥兒換到左手抱，騰出右手理了理女兒額前的碎髮。
“大人的事，你別聽。”
“是不是真的？”
王氏沒答。
海蓮的嘴唇抿起來，那個表情跟海瑞一模一樣——倔，認死理，不拿到答案不罷休。
“娘。”
“你爹是奉旨辦差。”
王氏站起來，語氣比方才穩了些，“誰讓他去的，誰就得護著他。這個道理你記住。”
下午的時候，又來了兩撥人。
一撥是巷口張秀才的娘子，拎了一包糕點，說是“串門子”。
話裡話外打聽海瑞的近況，王氏只說“一切都好”，送走了。
另一撥是衙門裡的差役，遞了張帖子，說是應天巡撫衙門請海家報個平安——措辭客氣，但意思王氏聽得出來：官府也在關注。
海母聽說巡撫衙門來了人，從後院走出來，把那帖子要過去看了一眼。
“回他們的話——海家無事，不勞掛心。”
差役走後，海母站在堂屋中間，好一陣沒動。
光線從窗格子照進來，把老人的影子拉得又長又瘦。
“娘，要不……我託人往大同捎封信？”王氏試探著問。
“信寄給誰？”
海母扭過頭來，“寄給你男人？他在大同查抄王府，身邊多少雙眼睛盯著。你一封家書送過去，叫人看見了怎麼說？說他心裡掛著家小，手底下就會留情面？”
王氏被噎住了。
海母把帖子往桌上一放，重重地。
“等著。除了等，什麼都別做。他要是沒事，自然會來信。他要是——”
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