霧還在飄，溼氣順著褲腳往上爬。我貼著牆根走了半條街，鞋底踩在青石板上沒聲，耳朵卻豎得老高。剛才那聲狗叫太短，像是被人捂住了嘴。
拐過坊口，眼前豁然開闊。西坊這邊早年是運糧碼頭，後來河道淤了，人也搬空了，只剩些塌了半邊的棚子和長滿荒草的石階。按理說這種地方，連野狗都懶得來，可今夜不一樣。
遠處火把晃動，三五個黑衣人提刀巡街，腳步整齊。他們胳膊上都戴著青銅袖釦，月光底下泛著青光，像某種門派的標記。我蹲下身，藉著一輛破板車遮住身形，盯著他們走了一圈又一圈。這不是官差，也不是地痞混混——動作利落，口令統一，明顯是訓練有素的一夥人。
更怪的是，他們每到岔路口就停下，拿刀尖在地上劃拉幾下，像是在找什麼痕跡。其中一個還低聲問：“細作穿的可是靛青窄袖？”旁邊人答：“聽說是個女子，獨行，左腕有舊傷。”
我心裡一沉。這話不該有人知道。
我七歲起就在冷宮裡翻藥渣活命，十五歲考進太醫院時改了名諱，如今這身打扮，連謝明棠都沒見過我左腕的燙傷。可這些人居然一口道破。
他們察覺我進過那個門派了。
我摸了摸腰間藥囊，燻神粉備著，能迷暈三個壯漢。若強行闖過去，未必不行。正要起身，身後沙礫輕響。
血竭從牆頭滑下來，落地無聲。他臉上那道疤在火光下顯得更深，像剛裂開的樹皮。他沒說話，只抬手做了個“停”的手勢，然後指了指前方巡邏隊，又指向自己，再朝我擺了擺手。
意思是：我去引開，你繞路。
我搖頭，壓低聲音：“太險。”
他看了我一眼，忽然從懷裡掏出個皮質面具戴上，又脫下外袍反穿，露出裡面粗布衣裳。這是要扮成流民混進去探訊息。
“北側幹渠。”他遞來一把短刃，刀柄塗了層灰綠色粉末，“走那邊，快。”
我沒接刀，反而抓住他手腕：“你要是被認出來……”
他抽回手，轉身前頓了一下，說了句我從沒聽他說過的話：“您藥廬前那株海棠，今年開得晚。”
說完他就走了。故意踢翻一隻破桶，哐噹一聲響徹小巷。守衛立刻調頭圍過去，喝罵聲西起。我看見他踉蹌著跑進暗處，左肩一歪，像是受了傷，引得追兵全撲了過去。
我咬牙鑽出藏身處，貼著牆根往北挪。幹渠在城西偏北，原是排水用的石砌溝道，十年前塌過一次，後來乾脆封了口。我小時候逃命時走過一回，記得有段涵洞塌陷，能容人鑽進去躲。
走到半路，聽見遠處傳來犬吠，夾雜著吼叫：“搜！一個角落都不能漏！”
我加快腳步，繞過一堆碎磚，終於看到那處塌陷的涵洞。缺口不大，勉強能鑽。我趴下去，一手撐地，另一手護住藥囊，一點點蹭進去。
裡面又黑又潮，頭頂滴水，腳下是爛泥和斷木。我靠在壁上喘了口氣，才發覺掌心全是汗。
從袖中取出火摺子，吹亮一點微光。西周都是斷裂的石塊和朽木，角落裡還有堆破布，不知是誰留下的。我伸手去撥，指尖碰到了一片乾枯的葉子。
是海棠葉。
我猛地抬頭，西下漆黑，只有水滴聲啪嗒作響。
血竭從來不說多餘的話，更不會提什麼花開花落。可剛才那句話……像是交代後事。
我掐滅火折，靠在牆上不動。外面火光忽明忽暗，追兵還沒散。
我知道自己該往前走，去舊渠盡頭看那塊倒臥的石碑，去查清“你母所葬非處”是不是真的。
但現在我卡在這洞裡，進不得也退不得，耳邊全是那些話來回撞——
“細作是個女子。”
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”。渠幹側北“
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