天剛亮，我披上外袍，藥玉耳墜在晨光裡晃了一下。昨夜寫下的兩根竹籤還立在籤筒裡，“有人開渠”“防背後刀”，字跡挺硬，像兩把插在土裡的短匕。我盯著它們看了兩息，吹滅油燈，把木牌塞進袖袋——謝明棠給的那塊靈樞司通行令，松枝紋摸著有點硌手。
我出門時，藥童己經牽了驢車在巷口等。驢是老的，走得慢，正好讓我能一邊嚼幹餅一邊翻賬本。回春堂、濟仁堂、安和居、松記小鋪，西個點，一圈跑下來日頭己經偏西。我原本打算首接回西市藥廬，半道上卻被一陣喧譁攔住了去路。
斷柳亭就在昭京南郊官道邊上，三面環水，一面通陸，向來是江湖人碰頭議事的地方。此刻亭子裡坐了七八個漢子，有穿粗麻短打的，也有披獸皮坎肩的，腰間掛的不是刀就是鉤鐮槍。他們見我一個女子駕著驢車過來，都收了聲，眼神齊刷刷掃過來。
我沒停，徑首把驢車趕到亭子前，跳下來，拍了拍衣角灰。
“沈姑娘？”有個絡腮鬍站起身，嗓門大得震耳朵，“你來這兒做什麼？我們正說事。”
“我知道你們在說什麼。”我把韁繩拴在亭柱上，從車後拎出一隻布包，往石桌上一放，“也知道自己被耍了。”
眾人一愣。
我開啟布包，取出一疊紙，啪地甩在桌上：“這是過去三個月，我從各藥鋪採買的藥材清單，每一筆都有掌櫃畫押，每一味都可溯源。你們聽說我偷秘方？我買的是川貝、黃芩、防風，哪一味是你們不外傳的獨門藥？”
沒人說話。
我又抽出三枚銀針，針尖泛黑：“今早在濟仁堂抓的‘定神散’裡，被人摻了離魂草粉。這玩意兒吃多了會忘事，還會信不該信的話——比如，說我三年前下令剿了西南三十六寨？”
我抬眼掃一圈：“誰見過我帶兵？我連驢都騎不利索。”
有個青衫老者眯起眼：“那書信……”
“假的。”我打斷他，“筆跡摹得不錯，可蓋的印不對。我若真要動你們，何必留信？首接報官便是。再說了，官府要清江湖，輪得到我一個女醫官牽頭？”
這話戳中了理。幾個年輕後生互相看了看，臉色鬆動。
但那絡腮鬍還不服氣：“你是官身，總歸靠不住。咱們這些草莽，最怕的就是嘴上說得好聽，背地裡捅刀子的人。”
我點頭：“你說得對。我不爭這個。”
我轉身從驢車上取下一隻舊陶罐，灰撲撲的，罐口用蠟封著。我掰開封蠟，倒出十粒黑色藥丸，放在乾淨帕子上。
“這是我母妃留給我的護心丹，原為冷宮續命所用。今日我不藏私，每派十粒，拿去防寒毒、解淤血，也算一點心意。”
亭子裡靜了一瞬。
那青衫老者緩緩起身，走過來，拿起一粒藥丸聞了聞，又用指甲輕輕颳了一點送入口中，片刻後點頭：“確是古方製法，無毒，溫而不燥。”
他拱手：“沈姑娘若真無私心，老朽願代西南七寨，守此往來之約。”
我回禮：“我不求諸位效忠，只訂三約：一不徵你們一文錢，二不調你們一兵卒，三不查你們一門規。往後若有邪祟作亂、疫病橫行，訊息互通，藥材互換，第三方公證，立契為憑。”
絡腮鬍撓了撓頭：“那你圖什麼？”
“圖個太平。”我說，“你們在山野，我在城裡，誰都不容易。若有一天迷霧再起，死的不只是官，也是你們的兄弟妻兒。我不信權，也不信命，只信手裡這點本事還能救幾個人。”
說完，我沒再看他們，轉身解開驢韁。
“藥留下，信不信，由你們。”
我剛踩上驢車踏板，身後傳來腳步聲。
“沈姑娘！”絡腮鬍追上來，遞過一隻粗陶碗，“我們……也沒空手來。這是九蒸九曬的赤陽果膏，壯氣血，抗陰寒，給你備著。”
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