子夜的風從西嶺刮過來，帶著松針和露水的味兒，我站在欽天監廢棄觀星臺的石欄邊上，袖口被吹得啪啪拍手。手裡那張剛畫完的星圖還沾著墨漬，指尖有點涼。
剛才在藥廬的事還在腦子裡轉。那個老執事說“你也想找那本書”，話沒說完就走，像怕多留一秒都會惹禍上身。可他眼神不像是試探，倒像是認出了什麼人——不是我，是“沈六娘”這身份背後的東西。
我不信鬼神，但信星象。紫微垣偏了三度，熒惑守心連著七天不散，這不是巧合。我翻過《昭歷輯要》殘卷裡夾著的一頁紙，照著上面記的軌道路子，把近十日的星位一點點挪上去。最後一點落定的時候，筆尖頓住了。
江湖那邊查“昭獄遺脈”，朝廷北衙調兵換防，兩件事看著八竿子打不著，可星圖一疊，交匯點清清楚楚落在三日後秋祭大典上。南郊祭壇，百官齊聚，皇帝親臨——亂起來最容易，也最狠。
我把星圖卷好，順手塞進袖袋。銅羅盤在另一側沉甸甸地墜著，指標一首晃，沒定準過方向。這玩意兒是太醫院配發的老貨，傳說是前朝匠人做的，能不能用全看它心情。
腳步聲從臺階上來，輕，但節奏穩。我沒回頭，只把左手搭在石欄邊緣，拇指輕輕敲了兩下——這是靈樞司接頭暗號，三短一長才回應。來人停了半息，也敲了兩下。
“你又半夜爬這兒吹風？”謝明棠的聲音響起來，比平時低，“上次摔斷的可不是別人，是你自己。”
我把星圖抽出來遞過去：“您要是早五分鐘到，就能看見我差點被臺階絆個狗啃泥。”
他接過圖展開，眉頭慢慢壓下來。月光正好照在紙上，硃砂畫的連線泛著紅光，像幾道剛劃開的血口子。
“秋祭？”他問。
“對。”我指著南郊位置，“江湖人找東西，朝廷人調兵，偏偏都卡在這時候。要只是湊巧，那我明天就去廟裡燒香，求菩薩收走我的腦子。”
他沒說話，把圖摺好還給我，又從袖中取出一塊青布，替我蓋上。動作熟得很，像是做過不止一回。
“你打算怎麼查？”
“繼續當‘沈六娘’。”我說，“明日藥廬點卯，領差事，看他們讓我碰什麼藥、見什麼人。若真藏著東西，總會漏縫。”
他點點頭，忽然笑了下：“你還記得第一次進靈樞司，我說你太愛鑽死角？”
“記得。您說，活著比破案重要。”
“現在呢？”
“現在我覺得，有些案子破不了，人活著也沒勁。”我摩挲了下手腕骨，皮膚有點幹，“母妃那碗藥的事，我一首沒忘。但這回不一樣，不只是為了她。”
謝明棠盯著我看了一會兒，眼神像在稱重量。最後他嘆了口氣：“行。我給你批個巡查令，名義是去南郊檢視疫後遺症復發情況，順便監察民間草藥濫用。夠不夠用？”
“夠。”我收起圖，“只要別派別人跟著就行。”
“你不信誰？”
“我不信突然冒出來的幫手。”我說，“尤其是那種特別熱心、話還特別少的。”
他又笑了一聲，轉身往臺階下走。走到一半停下：“別太晚回來。欽天監沒人值夜，摔死都沒人收屍。”
“知道。”我應著，“要死也得等我把那本書找出來。”
他沒再說話，身影順著石階往下，漸漸混進霧裡。
我站回欄邊，抬頭看天。北斗歪著，斗柄指向西南，正是南郊方向。風又起來了，吹得衣角首抖。我把銅羅盤掏出來看了一眼，這次指標居然定了，穩穩指著同一個地方。
我把羅盤收好，順手摸了摸耳墜。藥玉溫的，不像剛才那麼涼了。
該回去了。住處還有套乾淨衣服要準備，明早得趕在點卯前換臉。白芷做的那張人皮面具還得再燻一遍香灰，不然味道不對容易穿幫。
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