後門開的那條縫透進來的風帶著股溼土味，我貼著牆根走出去，回頭只來得及說一句“別慌”，就聽見前頭狗叫得更近了。白芷縮在我身後，銅鈴斷了那隻晃得輕，血竭己經擋在門口，刀出了半寸。
我沒再等，抬腳就鑽出去。外頭是片斜坡，草長得齊腰深，踩下去嘩啦響。我們三個分開跑，約好子時前在北山岩洞匯合——那是地圖上沒標的一處死角，也是唯一能繞開正面追兵的路。
我一路往北坡側嶺摸，藥囊裡剩下的薰香粉全撒在岔道口。這玩意兒味衝，狗鼻子再靈也得打個愣。果然身後追聲慢了半拍，有人罵了句什麼，另一個人喊：“分三隊！別讓他們竄上絕龍脊！”
絕龍脊？那地方塌過三次，連採藥人都不敢去。他們倒真大方，新人第一天就送我們上這條路。
我冷笑，腳下不停。藤蔓抓得牢，手一撐就翻上半山腰。巖洞口比想象的小，黑黢黢的像被誰用刀挖出來的一道疤。我蹲在洞外聽了會兒，裡頭沒動靜，才貓腰鑽進去。
洞壁潮溼，苔蘚滑腳。往前十幾步，地面突然幹了，還留著幾道新刮痕，像是有人拖東西。我屏住呼吸，順著痕跡走，到一處轉角猛地停住——
牆邊躺著塊青銅殘片，巴掌大，邊緣參差不齊，像是從什麼東西上硬掰下來的。表面刻滿了線，扭曲盤繞，和地窖牆上看到的那個符號一模一樣。最邊上還有點焦黑，像是燒過。
我伸手去拿，指尖剛碰上，外頭就有腳步聲逼近。不止一個，靴底碾碎石子的聲音整齊劃一，訓練有素。我立刻縮回手，貼牆躲進凹處，把呼吸壓到最輕。
三個人進來，火把光掃過地面，照到殘片反光的瞬間，為首那個立刻抬手止步。“在這兒。”他聲音冷得像井水，“執事有令，擅窺禁符者，剜目斷舌。”
我捏緊袖裡的銀針。三對一，地形窄，動起手來我先吃虧。可要是不動，等他們把殘片收走，線索就斷了。
那人彎腰要去撿，我忽然抬腳踢了下頭頂巖縫的碎石。石子砸在他肩上，他猛地回頭，另外兩人立刻分左右搜。左邊那個剛轉過去，我甩手就是兩枚銀針，首奔膝窩。他悶哼一聲跪倒，手裡的刀哐當落地。
剩下兩個反應極快，幾乎同時撲來。我往後撤步，背抵石壁，袖中第三枚針己夾在指間。右邊那個刀鋒擦著我袖口掠過，布料撕裂聲聽得清楚。我正要出手，洞口忽然“嗖”地飛進一道鐵索，纏住左首那人脖頸，猛力一拽，整個人被拖出洞外。
另一人愣神不過半秒，錯金唐刀的寒光己經劈下來。刀背拍在他手腕上，刀噹啷落地。他想退，卻被一腳踹中胸口，撞牆暈死過去。
我喘了口氣，抬頭就看見陸沉舟站在洞口，唐刀橫握，肩上披著層薄霧。他掃了眼地上三人，又看我：“你運氣不錯，再晚三息，我就得放箭了。”
“你怎麼在這？”我問。
“你說呢？”他走過來，目光落在我腳邊的青銅殘片上，眉頭一跳，“你查的東西，比你以為的要燙手。”
我沒答話，彎腰把殘片撿起來，用袖子裹住。入手沉，邊緣毛糙，割得掌心發疼。
“走。”他說，“三十息內會有援兵上來，咱們沒時間磨蹭。”
我點頭，跟著他從另一側暗道出去。這條道窄得只能側身過，爬了約莫半炷香，終於見到天光。外頭是片密林，樹高葉厚，陽光漏下來都是碎的。
我們在一棵老槐底下停下。我靠樹坐，手還在抖，不是怕，是繃太久鬆下來的結果。陸沉舟站旁邊，刀插回鞘裡，臉上沒什麼表情。
“那東西，”他忽然開口，“你不該碰。”
“為什麼？”
他盯著我看了兩秒，低聲道：“三日前，黃司密報入宮，說‘舊疫之鑰再現昭京北’。今天一早，禁軍調防圖改了三處，全是衝著這片山來的。”
我手指一頓。
黃司……是十二司之一，管的是軍情與刑獄。他們盯上這兒，不是因為門派，是因為這個符號。
“所以，”我慢慢說，“我不是在查一門一派的秘密。”
“你查的是三十年前被抹掉的事。”他接上話，聲音壓得更低，“朝廷有人不想它重見天日。你現在每走一步，都在踩他們的紅線。”
我低頭看掌心的殘片。焦痕、刻紋、青銅的冷意，全都真真切切。母妃藥匣底部的刻痕，亡魂記憶裡的火焰，地窖牆上的烙印，現在又來了這塊殘片。
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