銅壺滴漏的第五聲剛落，我正要轉身離開隱閣密室，外頭傳來腳步聲，不急不緩，踏在青磚上像算準了節拍。門被推開時帶進一縷穿堂風，吹得案上紙頁輕顫。
謝明棠站在門口，月白圓領袍沒沾半點塵，手裡藥杵輕輕敲了敲門框，像是提醒我：時辰到了。
“午時三刻，太醫院檔房。”他說話還是那副溫吞樣，可眼神掃過我袖口殘留的墨跡，就知道他早看見我在隱閣幹了什麼。
我沒應聲，只把壓在硯臺底下的那張紙疊好塞進袖中。昨夜定下的事，今早就得動起來。舊疫檔案重啟，第一步不是翻屍骨，是查紙頭——誰改的字，誰籤的名，誰在兵部報災的時候順手多寫了一筆寒水石的用量。
檔房在太醫院西偏院，平日冷清，今日卻格外熱鬧。三個內侍來回走動，說是奉命巡查防潮，可每次我伸手去抽卷宗，他們就恰好踱到跟前咳嗽兩聲。
謝明棠站出來，藥杵往地上一頓：“這幾日溼氣重，藥材易黴，靈樞司要核對三年內所有疫病用藥記錄，煩請諸位迴避。”
話是客氣的，事是強硬的。內侍們面面相覷，其中一個還想開口，謝明棠己從袖中抽出一塊腰牌遞過去——靈樞司指揮使的印信壓得人說不出話，三人只好訕訕退下。
我立刻動手翻檔。兵部呈報、戶部備案、太醫院回執，三套文書本該一致，可我抽出一份南境流民中毒案的記錄，發現太醫院這邊的回執紙上，藥材清單被人用極細的筆補了“寒水石三錢”五個字。
我摸出隨身小茶壺，倒了一點茶水在紙角。果然，那補寫的部分遇溼微微泛藍，而原紙無反應。
“明礬紙。”我低聲說，“新抄的，頂多三天前貼上去的。”
謝明棠湊近看了一眼，不動聲色地將整份文書合上：“轉靈樞司備案吧，就說藥材溯源稽查需要原件留存。”
我知道他的意思。一旦進了靈樞司流程，這些紙就不再是隨便能改的東西了。我們動作夠快，趕在下一個“巡查”進來前封了三份可疑卷宗，蓋印入庫。
出了檔房，日頭己經偏西。我和謝明棠並肩走，誰都沒提剛才那場無聲交鋒。首到拐進皇城東巷，我才問：“戶部那個郎中，姓陳的，常去哪傢俬邸？”
“杏林巷七號，掛著‘濟安堂’匾，實則是他叔父的產業，對外做藥材生意。”他說著遞給我一張單子，“這是近半年進出賬目，你看看有沒有眼熟的名字。”
我接過掃了一眼，手指停在一條記錄上：“烏頭粉，五十斤，運往昭南渡口。買家署名是‘陳記藥行’，可這筆字跡和前面不同，頓筆太生硬。”
謝明棠點頭：“正是我要你來看的。”
我們正說著，巷口忽然衝出個乞丐，破碗高舉，首首朝我撞來。我本能後撤半步，袖子一甩，那碗裡的黑褐色藥汁潑在地上，濺起一股腥臭味。
我鼻尖一動就認出來了——曼陀羅花粉混鴉片膏，迷魂的，量不大，但夠讓人眼前發黑、腳步打飄。
我沒慌，反手從藥囊抓了把雄黃粉迎面一揚。這東西辟邪是假，驅蟲防瘴是真，粉末散開形成一道黃霧，逼得那人踉蹌後退。
謝明棠立刻變了臉，怒喝：“哪來的瘋乞，敢在皇城腳下撒野！巡城衛呢！”
兩個衛兵聞聲跑來，那乞丐趁亂鑽進小巷，轉眼沒了影。
我蹲下身，用銀簪挑了點地上的藥渣放進紙包。“這玩意兒不該出現在乞丐手裡。”我說。
“也不該出現在這條巷子。”謝明棠看著那衛兵敷衍搜查的樣子，冷笑一聲，“他們來得太巧了。”
我們沒再追，借勢離開東巷。回去路上，誰都沒說話。但我知道，有人開始動手了——不是試探，是警告。
戌時一刻，靈樞司偏廳的燈亮著。我坐在案前，面前攤著三樣東西：偽造文書的拓片、藥渣樣本、還有那份“陳記藥行”的賬目單。
謝明棠靠窗站著，指尖一下下叩著藥杵，聲音輕得只有我能聽見：“沈知微，收手還來得及。”
我沒抬頭。
“這次不一樣。檔案有人改，街上有埋伏，連乞丐都用上了迷藥。這不是哪個郎中貪財通敵的小案子，是有人不想讓任何人在紙面上挖出半個字。”
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