天剛亮，我袖子裡那張寫著“重啟大疫”的紙條還貼著胸口，己經被體溫烘得有些發軟。宮門前石階冷硬，靴底踩上去咯得腳心發麻。我整了整銀絲半臂的領口，抬腿邁進了大殿。
朝會剛開始，幾位穿紫袍的大人就站出來，話沒說兩句便指向我，說我一個女醫官不在太醫院當值，反倒私自查什麼“無雪之冬”“井水泛綠”，是越權妄為；又說我散佈疫病謠言，動搖民心，該交刑部問罪。
我站著沒動，也沒急著辯解。等他們說完，我才開口：“諸位大人彈劾我擅查政務，可曾翻過近三個月各地報上來的文書？西嶺道寒咳暴發，死了三十多個孩子，報的是‘風邪入體’；南坊井水泛綠，百姓高熱不退，記的是‘溼毒作祟’；東市陳記藥行一場大火，燒掉了幾本破舊《疫志殘頁》，寫的是‘失火意外’。”
我說一句，停一下，看著他們臉上的表情慢慢變緊。
“這些事，每一件都報到了戶部、工部、太醫院，可哪一件被當成一回事？現在我說有異，你們說我造謠。那我想問問——若真有一天全城暴斃，屍身不腐，是不是還得先寫個申請，等諸位批了，我才能查？”
底下一時沒人接話。
我從袖中取出三份抄本，交給內侍呈上去。一份是西嶺道醫館的病歷彙總，一份是南坊巡街吏員的水質記錄，最後一份，是火場清理後殘留的文書碎片拓片。我把這三樣東西的時間線攤開一列：十一月初七，西嶺初現寒咳；十一月十三，南坊井水變色；十一月十九，藥行起火。節奏和三十年前大疫初期一模一樣。
皇帝沒說話，但手在案上輕輕敲了一下。
這時謝明棠走出來，手裡拿著太醫院這幾日整理的疫情彙總簿。他聲音不大，但字字清楚：“沈醫官所提三地異常，皆己在冊。其中南坊水況，早在十日前便有預警，卻被壓在轉運司公文堆底，未上報靈樞司。非她造謠，實有人掩耳。”
他頓了頓，又補了一句：“若等病人倒滿街頭才肯信，那太醫院也不必叫太醫院了，改名叫收屍處便是。”
幾位彈劾的大人臉色鐵青，卻說不出話來。
接著陸沉舟也出列了。他一身玄鐵鎧甲沒換，顯然是剛從城防崗下來。他抱拳向帝：“啟稟陛下，近日禁軍巡邏時多次發現異常。北門水渠夜間有腥氣上湧，查驗時見水面浮油成膜，與沈醫官所述南坊井中毒徵相似。另有三處崗哨報告，深夜有人影蹲伏井邊，見兵卒即遁入暗巷。”
他抬頭看我一眼，繼續道：“臣不敢斷言必有疫起，但若真事發，禁軍首當其衝。為保昭京安危，臣請旨准許沈醫官繼續追查，以防萬一。”
這話一齣，殿裡更靜了。
我站在原地，忽然覺得肩上那件銀絲半臂輕了不少。剛才還像壓著一口舊鍋，現在倒像是披了層薄鐵甲，能擋刀也能出鞘。
我沒有趁勢再攻，反而上前一步，躬身行禮：“臣不敢斷言必有大疫，唯求七日時間，查清三地異常根源。若有虛妄，甘受欺君之罪。”
皇帝盯著我看了一會兒，終於點頭：“準。”
我退下時，腳步比進來時穩了許多。穿過大殿長廊，陽光從飛簷缺口照下來，正好落在肩頭那圈銀絲紋路上，閃出一線寒光。風也起來了，吹散了宮牆上最後一縷殘霧。
我摸了摸袖中那張紙條，指尖擦過“重啟大疫”西個字，沒拿出來，也沒燒掉。
出了宮門，馬車還在等。我踏上踏板，回頭看了眼巍峨殿宇，轉身坐進去，簾子落下。
車輪開始滾動。
