打更人敲完第一聲，我站在茶棚前沒動。趙老闆分餅的手勢還停在半空，孫三孃的針線剛穿進藥袋，老周蹲在地上畫路線的刀尖也沒抬。可我知道，那根一首繃著的弦又回來了。
天色徹底黑了，子時還沒到，但我己經把藥玉耳墜攥在手裡。剛才那一陣輕鬆來得太突然，像風颳過灰堆，表面壓住了，底下火星子還在滾。我靠著牆角站定，耳朵聽著遠處更鼓，一下一下數著。第七聲響起的時候，街面縫裡開始冒白氣。
霧上來了。
不是尋常夜裡的潮氣，這霧貼地爬，青灰色，帶著股舊銅鏽的味道。我屏住呼吸，舌尖頂住上顎，等它漫過腳背、小腿、腰際。寒意順著骨頭縫往裡鑽，但腦子反而清了。這種時候不能慌，也不能怕，得像切藥片一樣，一片一片地聽進去。
第一句來得輕，像是從地底抽出來的：“你聽見的，不只是我。”
我眼皮一跳。以往亡魂說話都衝著自己來，要麼喊冤，要麼求超度，從沒提過“不只”這兩個字。我用耳墜輕輕抵住耳骨，玉石的涼意讓耳朵更靈了些。沒錯，這不是一個人的聲音，是很多個，疊在一起，斷斷續續，像風吹過枯林。
第二句猛地扎進耳朵：“他們都在等你開口。”
我睜眼。眼前還是霧，可腦子裡閃過茶棚裡那些臉——老周抱著胳膊冷笑的樣子，孫三娘手抖掉針的瞬間，陳捕頭把銅牌扔進火堆的決絕，還有盲童把竹哨放在石桌上的小手。他們沒問我能不能贏，也沒說信不信朝廷，就那麼一個一個，把東西交上來。
原來他們早就在等了。
第三句來得最慢，也最重：“若你退，無人繼。”
我手指一緊，指甲掐進掌心。這句話不是勸，是實話。我不是一個人查案，也不是一個人活著走到今天。母妃死在冷宮那年我沒哭，第一次用霧語者能力聽見亡魂也沒怕，可這一刻，胸口像被誰狠狠捶了一記。
我咬破舌尖，血腥味在嘴裡散開，人徹底醒了。
霧開始散了，像退潮一樣往地縫裡縮。我鬆開手，藥玉耳墜還在掌心壓出幾道紅印。抬頭看去，昭京深處那片黑霧最濃的地方，是清虛庵的方向。那裡關著人，埋著骨，藏著一場誰都沒見過的大禍。
我動了動發僵的腿，往前走了一步。
“我們都在。”我說。
這話不再是安慰，也不是回應。是命令，是號令，是接下來我要帶著所有人衝進去的開端。
我轉身，腳步踩在青石板上，聲音不大，但每一步都穩。回城南空宅的路上，我摸了摸腰間藥囊，裡面還有三包“醒神散”，夠撐三個通宵。袖子裡那張南七省暗道圖邊角沾著騾糞，老周沒騙人，這是真傢伙。
快到巷口時，我停下，回頭看了一眼茶棚。
燈還亮著，影子映在布簾上，有幾個人形在動。他們沒睡，也在等。
我收回目光，推開空宅的門。屋子裡沒點燈，但我知道桌在哪，椅子在哪，牆上掛著的劍在哪。我坐下，把手按在桌上，閉眼三息。
再睜眼時，眼裡沒猶豫了。
該動手了。
