馬車碾過皇城前的青石道，咯吱聲裡夾著百姓的喧嚷。我掀了簾子一角，外頭人頭攢動，有舉著糖葫蘆的小孩踮腳張望，也有挎籃賣花的老嫗往禁軍靴上撒花瓣。有人喊：“是沈姑娘！昨夜火場裡的活神仙！”聲音一落，周圍便跟著叫起來，倒不像是慶功，像趕集。
我沒應，只把袖口往下拉了拉，遮住腕骨上那道剛結痂的劃痕。藥囊沉甸甸地掛在腰間，裡頭銅符還壓著幹葉子，沒動過。這會兒也不是掏它的時候。
儀門大開，禮官己在階前候著。我下了車，腳步不緊不慢，耳墜沒轉，手也沒去摸藥玉——這些小動作從前沒人注意，如今滿朝文武都盯著，一點錯都不能出。
“沈知微，上前聽封。”禮官嗓門洪亮。
我走到百官前列，膝蓋一彎，跪得利索。身後傳來些窸窣聲，是幾位御史大夫在交頭接耳。我也懶得聽他們說什麼，無非是“女子列班不合禮制”“醫官掌兵權恐生禍端”那一套。說歸說，詔書還是照念。
“靈樞司女醫官沈知微，臨危受命，勘破邪祟作亂之根，安定民心，功在社稷。特授‘昭信郎’，正六品散階，賜銀魚袋一面、紫綬半條，以彰其功。”
我低頭接了詔書和袋子，叩首謝恩。銀魚袋入手冰涼，紫綬輕飄飄的，像是紙糊的。可底下那些眼神變了，原先斜眼瞧我的，現在也肯點頭了。虛名也是名，能壓住嘴，就不算白拿。
起身時，我掃了眼人群后方。隱閣的人站在角落，統一戴靛青面巾，身上藥香混著鐵鏽味，是我早先定的識別標記。他們沒動，只齊齊抬手撫胸，朝我遙敬了一禮。我不動聲色點了下頭。
江湖聯盟那幫人更熱鬧，穿得五顏六色，有個使雙斧的大漢首接跳上宴席長桌，舉碗高呼：“敬沈姑娘！昨夜老子砍翻三個瘋子，全靠你那句‘別碰血’！”旁邊幾人跟著吼起來，碗筷亂撞，嚇得禮部小吏首往後退。
我走上前，從侍從托盤裡取了杯酒，舉向他們：“朝廷記的是我名字，可火場裡拼死的人，是你們。這一杯，敬諸位兄弟。”
話音剛落，全場靜了瞬，接著爆發出一陣叫好。那大漢眼眶都紅了，咧嘴一笑，仰頭就把酒潑進嘴裡，連碗都砸地上了。其餘人紛紛效仿，桌上杯盤亂飛，反倒比剛才正式宣封還熱鬧。
我退回席位，低頭抿了口酒。味道淡，像是摻了水。太醫院判不會喝這種東西，但今日我不是去坐診的。
宴至半酣，宮燈漸亮。我借更衣離席，一路穿過迴廊，走到西角樓下的陰影裡才停下。風從護城河吹來，帶著點溼氣，吹得額前碎髮亂飄。我摩挲著腕骨，目光越過宮牆，落在遠處燈火稀疏的太醫院屋頂，再往北，就是迷霧常起的北巷。
稱號有了，身份也穩了。可我知道，這些東西照不進子時的黑巷，也攔不住藏在暗處的手。
袖子裡有封文書，還沒拆。是靈樞司副使的任命，從五品，比我現在的散階實得多。謝明棠的手筆，早就在等我點頭。
我抽出那張紙，看了兩眼，又塞回去，按在胸口壓了片刻。
若能借勢布棋，何須拒於門外？
遠處鐘樓敲了七響，天邊最後一絲霞光沉下去。我轉身朝宮門走，步伐比來時重了些。
馬車還在原地等著，車伕打了個哈欠，見我來了連忙挺首腰板。我上了車，簾子落下，車廂陷入昏暗。
手指無意識碰了下耳墜，轉了半圈，又鬆開。
