鐵環拉響的瞬間，地磚翻起的機括聲比往常慢了半拍。我踩著梯子往下走，靴底沾上潮溼的苔蘚，滑了一下，手肘磕在石壁上。疼得倒吸一口涼氣，但沒出聲。上面霧還厚著，車伕那句“過不去啦”還在耳邊飄，可我知道，只要腳落地，就還得往前。
隱閣地廳的燈己經亮了，三盞青銅魚燈排成一線，照得議事桌前影子晃動。白芷蹲在桌角調機關鳥的翅軸，嘴裡咬著顆銅釘，頭髮亂得像被貓抓過。血竭靠牆站著，刀沒出鞘，但手一首搭在柄上，指節發白，一看就是剛練完。
“回來了？”白芷抬頭，吐掉銅釘，“您再晚一刻，我就要派鳥去找您了。”
我沒應她，把藥囊擱桌上，解開外層幹艾葉，露出那枚銅符。它還是冰的，摸著像塊死人骨頭。
“這次的事，不算完。”我說，“灰衣人背後是誰，不知道。他們怎麼知道我們會去，也不知道。只知道一點——有人想讓我們撞進那個局裡。”
白芷湊近看符，鼻尖都快貼上了。“這紋路……不像十二司的手法，倒有點像北境那邊的巫刻。”
“北境？”我皺眉，“你上次說那是假的。”
“我是說上次那批是仿的！”她急了，一巴掌拍在桌上，震得燈焰跳了跳，“這次這個，有真東西的味道！”
血竭沒說話，只是往前挪了半步，視線掃過銅符邊緣一道細痕。他左臉的疤在燈光下泛著暗紅，像是舊傷又開始疼。
我盯著那道痕，想起火場裡首領倒下前嘴角的笑。不是臨死的扭曲，倒像是……滿意。
“我們打勝了，”我說，“可勝得不對勁。”
廳裡靜下來。連白芷都不吭聲了。
我翻開隨身帶的冊子，把幾處戰鬥節點標出來：地道口埋伏太淺、敵方撤退路線過於順暢、最後那人自殺太快——快得不像為了滅口，倒像是怕我們問太多。
“下次不能這樣。”我說，“不能再讓任何人用命填我們的漏洞。”
白芷低頭擺弄機關鳥，忽然說：“我能改。”
“什麼？”
“鳥。”她拎起那隻還沒修好的機關鳥，“現在的飛不了太久，霧一重就卡軸。我想加個控溼艙，參考您說的燻爐法子，嵌一小包石灰進去，自動吸潮。”
“能試嗎？”
“現在就能。”她轉身就往機關坊走，又回頭，“半個時辰後，您來看。”
我點頭。她一溜煙跑了。
血竭還站在原地。
“你也該練。”我說，“別總靠眼睛。”
他抬眼。
“左臉的神經廢了，你就用耳朵和腳底。敵人不會一首站你正對面等你瞄。”
他沒反駁，默默解下刀，走向練武暗室。門合上前，我聽見他低聲說了句什麼，聽不清，但語氣不像服軟，倒像較勁。
我坐下來，揉了揉腕骨。茶涼了，也沒人續。藥廬那邊安靜得很，連爐火聲都沒有。本該鬆口氣的時候，反而更累。
半個時辰後，白芷的機關鳥從坊間飛了出來。翅膀拍得不穩，歪歪斜斜，撞上樑柱一次，又彈起來，繞廳飛了半圈，最後落在桌沿，咔噠一聲，翅膀收攏。
