夜裡的風貼著牆根走，我蹲在東偏房後簷溝下，肋骨那處還隱隱發悶，像是被誰拿鈍器敲過。火警的動靜己經弱了，遠處人聲亂了一陣，現在又靜下來，反倒更顯耳根子空得慌。
我摸了摸腰間的藥囊，三包凝絡散都在，銀針也沒丟。累絲銀簪拆開試過，機關順滑，三枚銀針彈出收回利落得很。幹餅還在袖袋裡，硬邦邦的，硌著手肘。上回餓暈在密道的事確實丟人，但人總不能在同一塊石頭上摔兩回。
角門那邊新來的太監咳了三聲，每巡到這兒就低頭捂嘴，嗓子裡像卡著口痰。第西次他彎腰時，我翻牆落地，滾進屋簷陰影裡，連瓦片都沒碰響一片。
宮裡比前些日子緊得多。往常西苑角門只設一崗，今兒多了兩撥人，巡邏間隔也從一刻鐘縮到半刻。燈籠掛得密，光連成片，照得廊下沒個死角。可越是這樣，越讓人覺得不對勁——燈多，影子反而亂，轉角處明暗交錯，像有人故意留出幾塊看不見的地方。
我不敢走正路，繞去採藥小道。那條路早沒人管了，地磚縫裡鑽出野薄荷和斷腸草，踩上去一股澀味往上衝。太醫院舊年在這裡種藥，磚面刻著藥材標記，我小時候來過幾次，靠這個認方向比看圖快。
路過第三根廊柱時，頭頂瓦片輕響了一下。不是貓，也不是風。我停住，靠著牆不動，手按在藥囊上。等了半晌，再抬頭，屋頂沒影，簷角的燈籠火光卻忽然壓低了一瞬，像是被什麼擋了那麼一下。
我繼續走，指甲在牆縫劃了道短痕，不深，剛好能留下指印。走過十步，在階角撒了點青黛粉——這藥遇潮會泛藍，若有人踩過，腳底必沾色。做完這些，我沒回頭，耳朵聽著後面動靜。沒人跟上來，至少沒蠢到首接踩我的陷阱。
廢殿東偏房就在眼前。門鎖完好，銅釦鋥亮，像是常有人擦。窗紙新糊過，透不出光。我蹲下身，看門縫下的積塵——有拖痕，極淺，掃帚掃過的樣子，但掃的方向反了，是從外往裡收的。正常打掃不會這麼幹，這是想蓋住什麼進出的腳印。
我掏出累絲銀簪，插進鎖眼，慢慢旋。這鎖老，簧片脆，急了會響。我屏住氣，一點一點調，聽見“咔”一聲輕響，心頭一跳，手沒抖，繼續往下壓。鎖開了。
推門時我側身貼牆，以防裡面有人埋伏。屋裡沒動靜，也沒人撲出來。我站定聽半刻，外頭風颳過屋脊，簷鈴輕晃，除此之外，死靜。
氣味先撞上來的。一股藥腥，混著鐵鏽和腐葉味，說不上來是什麼東西，聞多了喉嚨發苦。我掏出藥紙捻成條，伸出去試味。紙面微微泛紫，是活血類藥引沒錯，但沒炮製過，帶著生血氣，配上那股子餿味，像是摻了陳年血漬。
我把味道記在袖中布條上，字寫得小而密。這地方不能久待，我沒往裡走，只靠牆站著，眼睛適應黑暗。屋裡傢俱蒙著布，桌椅都還在原位，看不出動過。但地上有一道溼痕，從門邊斜拉到牆角，像是誰拖著什麼東西進去，又用水擦過，可惜沒擦淨。
我蹲下摸了摸那塊地磚，指尖沾了點潮，湊鼻下一嗅，除了藥腥，還有點鹹味——不是水，是血混著藥汁洗的。
外面忽然傳來腳步聲，由遠及近。我立刻熄了懷裡的小油燈，閃身躲到櫃後。腳步停在門外，鑰匙串輕響，有人要開門。
我屏住呼吸，手摸向累絲銀簪，三枚銀針己頂在指腹下，只等門開就彈出去。
