我推開藥廬的門，陽光斜照在門檻上，那兩朵金銀花果然蔫了，花瓣邊緣捲起，發了黑。我低頭看了眼腳上的布鞋，鞋尖沾著早市青菜攤前的泥水，得換一雙素面的才行。
巷子口就有個賣雜貨的婆子，蹲在牆根底下襬攤。我走過去挑了雙新做的灰布鞋，粗針大線，鞋幫厚實。她抬頭看我一眼，嘀咕：“姑娘這身板，倒像是宮裡那些熬油似的灑掃丫頭。”我沒應聲，付了銅板就走。
宮門在辰時三刻開側門放雜役進，一隊低等宮女排著隊往前挪。我混在中間，臉皮己經用染膚水調成了蠟黃，鼻樑墊壓得顴骨塌下去半分，背也駝著，活脫脫一個常年熬夜的老實人。腰牌是假的，但做工不差，是前些日子從一個病死的雜役手裡收來的，名字叫“阿穗”，老家河南，無親無故——這種最好，沒人對得上臉。
守門太監拿腰牌對著名冊查了一遍，眼皮都沒抬，揮手讓我們進去。我跟著隊伍往西六宮方向走，一路掃地、清溝、倒夜香，乾的都是髒活。到了偏僻夾道，正好碰上兩個老宮女交接掃帚。
“今兒又是你？”一個矮胖的接過竹帚，嗓音沙啞。
“可不是我？李嬤嬤昨兒夜裡走了，說是心疾犯的，連壽衣都來不及穿。”另一個瘦些的壓低聲音，“可我聽說……她是半夜坐起來唸叨‘舊儀當續’，話沒說完就斷氣了。”
“閉嘴！”矮胖的那個猛地拽她袖子，“再提這個，別怪我不認人！那年燒紙人的時候，誰不知道規矩？三更不開窗，五更不點燈，連貓狗都要關籠子——你還敢往外說？”
“可我昨兒擦供桌，看見內務檔上勾了個名字，和當年廢妃家姓氏一樣……”
“住口！你不要命了？”
兩人匆匆分開，腳步加快，轉眼就拐進了迴廊深處。
我蹲在假山後頭，手還捏著掃帚柄，指節有點發僵。左臂又開始抖，像有根細線在骨頭縫裡來回拉扯。我慢慢把掃帚靠牆放好，藉著整理袖口的動作摸了下耳墜——還在，沒反光。這才起身，沿著牆根往檔案房方向挪。
剛走出幾步，身後傳來竹籃磕地的聲音。
“阿穗姑娘，你這掃帚還沒領全吧？”
我回頭，看見一個穿青布短打的男人站在我身後，手裡拎著個竹籃，裡面堆著幾包藥材，標籤上寫著“茯苓”“白朮”。他臉上沒什麼表情，眼角卻微微翹著，像是隨時要笑出來。
是裴無涯。
我沒動。
他走近兩步，聲音壓得不高不低：“你昨夜拓符，我今晨便知。裁縫鋪踩縫紉機那一下，露了馬腳——你走路從來不看腳下，偏那會兒盯了半晌。”
我左手悄悄滑進袖中，三枚銀針己捏在指間。
他像是沒看見，繼續說：“近月死了三個老宮人，死前都說‘舊儀當續’。我知道你會來，所以在這等。”
我盯著他眼睛。他瞳孔很穩，不像撒謊，也不像設局。
“你怎麼進來的？”
“採買小吏，專供貴人養身湯藥。”他晃了晃籃子，“順帶送點安神香，免得有人夜裡做噩夢。”
我沒接話。
他笑了笑：“你要查你的，我查我的。咱們各走各路，互不礙事，行不行？”
風吹過夾道，捲起地上一層薄灰。遠處傳來打更聲，午時將至。
我收回銀針，點了下頭。
“成。”
他轉身要走，忽然又停住：“對了，尚衣局上個月燒了一批舊衣，登記簿說是‘蟲蛀不堪’。可我記得，那批料子……是你母族進貢的雲紋錦。”
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