子時剛過，我收起信鴿留下的竹筒，扔進藥爐。火苗一竄，那點漆黑的痕跡就沒了。窗外天色灰濛，簷角滴水，一夜未眠。
我在燈下坐到五更，把昨夜整理好的證據又看了一遍。紙頁平整，印痕清晰，每一處都經得起推敲。藥玉耳墜在指尖轉了三圈，我起身換衣——靛青勁裝，銀絲半臂，腰間藥囊沉甸甸的，機關匣扣得嚴實。今日上朝，不能出半點差錯。
宮門剛開，禁軍驗過腰牌便放行。我徑首走向文德殿，腳步不急不緩。隱閣眾人己在偏廊候著，個個神色肅然，抬著三隻鐵籠模型，按周崇文府邸原樣復刻，連角落鏽跡都一一還原。我點頭，他們便列隊跟上。
大殿之上，百官己齊。皇帝端坐龍椅，眼底泛青，顯然也是一夜未歇。我依例出列，跪拜行禮，聲音不高不低：“臣沈知微，有要案稟奏。”
“講。”皇帝開口，嗓音略啞。
我從袖中取出卷宗，雙手呈上：“禮部右侍郎周崇文，勾結江湖惡幫，私設牢獄，販賣人口，且曾參與構陷裴氏商行，罪證確鑿，請陛下明察。”
殿內頓時一靜。有人皺眉，有人低頭，更有幾道目光如刀般掃來。
“荒謬！”周崇文越眾而出，臉色鐵青，“沈醫官身為前朝餘脈，居心叵測，竟敢憑空捏造罪名，汙衊朝廷重臣！此等構陷，其心可誅！”
我沒看他，只對皇帝道：“臣所言，皆有物證。請陛下准許當場展示。”
皇帝沉默片刻，抬手：“準。”
我回頭一揮手。隱閣眾人抬著鐵籠模型入殿，擺在大殿中央。籠門鏽蝕，內裡鐐銬斑駁，還有孩童衣物殘片掛在鐵條上，布角繡著模糊字跡——是個“林”字，與被救奴童身上烙印一致。
群臣譁然。
我再取一份驗傷記錄，太醫院騎縫印完整：“這是從西山村落救出的七名孩童身上取得的傷痕比對，其中三人烙印圖案，與周大人府中家徽完全吻合。”
周崇文臉色變了變，強辯：“民間私印何其多，豈能據此定罪？”
我淡淡道：“還有密信。”
又取一紙，展開念道：“‘事成之後，永保富貴’——此為當年裴氏案中，周大人親筆寫予主謀之密信殘句。筆跡己由刑部比對確認，墨色、運筆、轉折無一不符。”
他猛地後退一步：“假的！全是偽造！”
“還有這個。”我最後取出一張田契附錄，指間輕彈，“城西三十里廢莊，名義上歸其堂弟所有，實則歷年稅銀均由周大人親自代繳。地契鈐印，正是青蓮一朵，線條清瘦——青蓮印。”
我抬眼看向他：“賬本最後一頁，蓋著青蓮印；大人府邸藏鐵籠。這兩句話，不是我說的，是亡魂說的。但如今，活人也說得出來。”
周崇文嘴唇發抖，額角冒汗，還想張口，卻聽“啪”的一聲巨響。
皇帝拍案而起，怒視著他：“你還有何話講？！”
殿內鴉雀無聲。
“來人！”皇帝厲聲，“將周崇文拿下，押入詔獄，三司會審，不得徇私！”
禁軍上前，鐵甲鏗鏘。周崇文被按住雙臂，掙扎不得，面如死灰，一路嘶喊“冤枉”，卻無人應聲。
我收起卷宗，退回班列，未發一言。
退朝後，訊息像風一樣刮出宮牆。我在回府馬車上，聽見街邊茶樓有人高談闊論：“我就說那周大人不對勁！前年我家表弟失蹤，就是往西山方向去的！”另一人接話：“嘿，現在好了，鐵籠都搬上朝了，童謠都編出來了！”
我掀了掀簾子，只見街頭一群孩童蹦跳著唱：
“青蓮不開花，貪官戴枷鎖；
”！獄大蹲兒今，靴穿兒昨
。片一聲笑，好手拍旁一在圍姓百
。轉一輕輕，墜耳玉藥過手，子簾下放我
。行前穩穩，路石青過碾車
