我沒答。那地方正好在《風物誌》標註的“禁採區”邊緣，按理說連樵夫都不敢近。
夜裡睡下不久，我聽見鼓聲。
三響。
第一聲沉，第二聲浮，第三聲拖得極長，尾音像是被人用手猛地捂住。
我的手指瞬間繃緊。這節奏——太醫院測脈銅鐘敲“血瘀阻絡”時就是這個調。
白芷在隔壁也醒了。我聽見她翻身的聲音，接著是極輕的咔噠聲，機關音匣開始錄頻。
我沒動，假裝熟睡，耳朵卻豎著。鼓聲再沒出現，但窗外月光移動的角度變了，說明過了子時。
第二天一早，我們繼續往深山走。路上遇到個挑柴的漢子，肩上擔子壓得首晃。他看見我們，停下腳步，眼神在白芷臉上多停了半息。
“外來的？”他問。
“路過。”我答得乾脆。
他點點頭，忽然低聲說：“夜裡別往東坡走，山神選童男。”
話音未落，他自己先噤了聲，挑起擔子快步走了。
白芷等他走遠才小聲問：“他說啥？童男？咱們不是來找藥引的嗎？”
“現在也是了。”我看著他背影消失的方向，“只不過，可能不只是藥引。”
她沒再說話，默默檢查了腰間的工具包，確認變聲器、蠟片、假戶籍都在。
山路越走越窄，林子也密起來。空氣開始泛潮，呼吸間有種說不清的腥味，像是陳年鐵鏽混著腐葉。
“阿姐。”她突然拽我袖子，“你看樹。”
我順著她目光看去。一棵老槐樹的樹幹上，被人用灰漆畫了個圈，位置恰好在成人胸口高處。圈內無符無字，只有三個小孔，排列如星。
我沒靠近，只記下方位。這標記不在《風物誌》裡。
再往前，地勢微凹，霧比別處濃。遠處傳來隱約的人聲，斷斷續續，聽不清詞，但語調古怪，像是唱，又像是念咒。
“到了。”我說。
白芷屏住呼吸，輕輕點頭。
我們藏身在一叢灌木後，前方不遠處，幾盞灰燈籠掛在木架上，圍成一個半圓。地上鋪著草蓆，席上擺著九隻陶碗，每隻碗裡盛著不同顏色的液體。
沒有人說話。
一個披灰袍的人緩緩走出，手裡捧著一卷竹簡。
我摸了摸髮間的累絲銀簪，確認微型藥囊己鎖好。
白芷悄悄取出鐵筆，在泥地上寫下兩個字：**等等**。
