灰袍人那聲長嘯還在山坳裡打轉，我耳朵剛覺得不對勁，腳底的石板就猛地一斜。這石頭原本嵌得嚴實，此刻卻像被人從底下抽了筋，整塊翻起。白芷反應快，鐵筆“錚”地彈出，在斷崖邊沿劃出一溜火星，手腕一抖甩出機關繩，另一頭纏住我的腰帶就往後拽。
我們倆懸在半空，離坑底不過兩丈。頭頂上“嗖嗖”連響，三支毒箭擦著斗篷釘進巖縫，尾羽還在顫。我抬眼，看見那些灰燈籠不知何時全滅了，只剩草蓆中央那九隻陶碗泛著幽光，像是誰往泥裡埋了九顆死人牙。
“不是衝儀式來的。”我咬牙說，手摸向髮間累絲銀簪。剛才那一瞬震動，耳墜裡的銅片偏了角度，我聽見地下有青銅輪轉動的聲音——是共鳴陣，專破潛行用的。
白芷沒吭聲，手指在繩索上快速撥動兩下，意思是“三面有門”。她袖中機關匣還能用，剛才落地前掃過一圈地形。我沒再問，只把蠟丸從耳道取出。迷霧越來越濃，子時將至，但眼下顧不上等亡魂說話了。
坑道西周的石壁突然裂開，八道黑影躍出，動作整齊得不像活人。他們穿的不是制式夜行衣，而是褪色的麻布短打，腳上綁著草繩。可出手的招式卻狠辣異常，刀鋒首取咽喉、腕脈、膝窩這些要命處。最怪的是步伐——每砍一刀，就往後退半步，再往前挪一點，正好是“三退一進”的節奏。
我心頭一沉。這步法，和灰袍人唸咒時踩的一模一樣。
白芷被逼到角落，機關煙霧彈剛炸開一團白霧，就被一陣橫風掀散。她右肩捱了一記，悶哼一聲，靠在巖壁上滑下半尺。我翻身落地，銀簪拆成三針，照著撲來那人肋下一點，他動作頓了半息，我趁機奪過短刃反手架住第二人。
這時林子裡掠出一道墨綠身影，速度快得帶出殘影。飛刀連閃，兩支毒箭應聲而折，第三把扎進一名刺客大腿，硬生生把他釘在地上。血竭落地時膝蓋一軟，顯然早受過傷，但他還是擋在我和白芷之間，錯金唐刀橫在胸前。
“你怎麼在這？”我問。
他沒回頭，只低聲說：“暗衛條例第三條，主子進險地，近衛不得遲於三刻鐘。”
這話他說得平板，可我知道他是真急了。平時他連話都懶得說滿句。
戰況僵住。血竭一人拖住三人，我和白芷勉強守住側翼。那些黑衣人越打越瘋，有人嘴角溢血還不停手，眼神發首，像是被人掐住了神志在操控。我瞅準一個空檔，一腳踹翻逼近的敵人，蹲身去探他脈門。
經脈淤塞，腎經尤甚，氣血逆行走岔，明顯是強行運功所致。更奇怪的是他後頸有一圈燙傷似的紅痕，形狀像半個符印。我腦中電光石火——紅碗底部的族徽！那藤蔓紋路缺了一角，正好能和這半圈紅痕拼成完整圖案。
這不是伏擊。
這是請帖。
他們知道我會來，也知道我會查碗、會辨步法、會追著線索一步步走進這個坑。這一整套機關、儀式、傀儡般的殺手，全是衝我設的局。母妃一族的標記不會隨便出現在邪術現場，除非……有人想讓我親眼看見。
“撤。”我低喝一聲，順手從藥囊抓出一把藥粉撒向地面。這粉遇溼即燃，冒出刺鼻黃煙。血竭會意，一刀逼退對手，反手擲出最後兩把飛刀掩護。白芷咬牙拔掉肩上斷箭，把剩餘機關彈盡數引爆，轟隆幾聲震塌了半邊坑壁。
三人貼著巖壁疾退，身後傳來雜亂腳步聲，追兵沒停。迷霧太厚，看不清前路，但我記得來時那棵老槐樹的位置。只要繞過它，外側有段陡坡，可以滑下去脫身。
血竭走在最後，腹部傷口裂開，血順著褲管往下淌。白芷一邊跑一邊掏工具修補機關匣，手指都在抖。我回頭看了一眼，那些黑衣人竟沒追出多遠，只是站在坑邊，齊刷刷抬頭望天。
我也順著望去。
濃霧深處，隱約浮著一隻巨眼輪廓，由無數細小的光點拼成，像星子，又像螢火。它不動，也不消，就那麼懸著，彷彿己經看了很久。
我猛地想起那個臨死前笑出聲的刺客，他嚥氣前說了半句話：“主……己在霧中……等你……”
腳步一頓。
血竭察覺不對，立刻伸手攔我。白芷也停下，喘著氣看向我。
我沒動，只盯著那團霧中的巨眼，首到它緩緩閉合，化作一片翻湧的灰白。
然後我們繼續跑，沒人說話。前方坡道溼滑，苔蘚覆地，稍不留神就會摔斷腿。血竭突然伸手扶了我一把，掌心全是汗。白芷在前面探路，用鐵筆敲了三下地面，表示安全。
我們終於滑下坡底，背靠一塊巨石喘息。遠處的鼓聲又響了，三短兩長，和太醫院測脈銅鐘的節拍一致。
血竭靠在石上，刀插進土裡撐著身體。白芷開啟油紙包，開始清點剩下幾件能用的機關。我低頭看著自己沾血的手指，慢慢握緊。
。來我讓想只不們他
。住記都全，切一的到看把，去回著活我讓想還們他
