阿史那起身的動作倏然一頓，就像是一張拉到一半的弓，突然被人按住了。
他停了一拍，然後一寸一寸地重新坐了回去。
臉上有些被打斷的不悅，不算多，就像是一片薄薄的陰雲忽然掠過河面，雖不濃重，卻讓水面失了顏色。
嘴角原本因為解決了找誰合作這件事而微微翹起的弧度也落了下來，跌回了他慣常的冷峻表情裡。
他不由想起答失蠻曾經夜談時對他說過的話。
那是兩日前的深夜，雨還沒停。
西域的春雨本來是很稀罕的，不過由於天災，這場雨倒是下得格外綿長，將整個王宮都泡在一層溼漉漉的水汽裡。
細雨被風沙裹挾著，一同拍打著窗欞，發出一種沉悶的。帶著顆粒感的沙沙聲。
阿史那坐著蒲團，面前的案几上放著一塊羊皮地圖。
地圖邊緣被磨得起了一層毛邊，上面用炭條畫滿了進軍路線和兵力部署的標記，有些標記已經被反覆塗改過，留下一團一團的灰黑色印痕。
答失蠻坐在他對面，他們剛剛又一次討論完進攻大焰的策略，只是仍舊不算特別滿意。
這會兒聊起了一些別的事，羊脂燭燒起來的火焰是純淨的橘黃色，映在夯土牆上，泛出一層溫暖的琥珀色光澤。
燭火把兩人的影子投在牆上，晃晃悠悠的。
答失蠻的聲音又低又沉，宛如從不見底的深井裡傳上來的迴音。他說：
王上，千萬不能對南海這些國王予以重視。
若是給了他們太多的話語權和參與朝政的空間，他們必然會抱成一團，互相勾結，聯合起來排擠他們西域的官員。
到那時候，權力傾軋，勾心鬥角之下，朝堂就會生亂！
想到這裡，阿史那看向藤原籌仁的目光多了些不滿，帶著一種“果然被答失蠻說中了”的警惕。
難不成，這人真敢有那些見不得人的小心思？
他重新坐好，一隻手搭上扶手，指腹習慣性地按在那顆紅瑪瑙上，輕輕壓了壓。
心裡下了決定：雖說藤原籌仁給他提了個好建議——聯絡草原部落合作，這個方向確實是他先提出來的，這一點阿史那不否認。
但一碼歸一碼，這件事都定下了，他都準備立刻執行了，藤原籌仁還要說什麼，又能說什麼？
窗外那株老桑樹的枝丫橫過窗前，被風吹得輕輕搖擺，在地磚上投下一片細碎的。不斷晃動的影子。
若只是為了討他歡心說些錦上添花的無用廢話，他必不會輕饒！
就算現在還需要讓他佔著國相的位置，以安定那些數量最多的倭國士兵的心。
但是他要是犯了錯，自己罰他總可以吧，關在府裡幾個月，對外就說國相抱恙需要靜養。
等大焰那邊打完了，那些倭國士兵和南海降兵徹底編入西域各營。
等他們習慣了噬焰的軍制，聽慣了噬焰將領的口令，服從的也不再是哪個國王，而是噬焰的旗幟。
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