林曉沿著新鄭門內的主街，隨著人流漫無目的地走著，眼睛和耳朵都忙不過來。
街邊的店鋪琳琅滿目，賣布匹的、賣陶瓷的、賣文具的、賣藥材的……招牌幌子在風中輕輕搖晃，上面的字他大多認得，但組合在一起，透著古意。一家“劉家上色沉檀揀香鋪”門口，香氣嫋嫋，有衣著體面的人進出。隔壁是“曹婆婆肉餅”，門口支著大平底鍋，油香西溢，圍了不少人。更遠處，一座三層木樓飛簷斗拱，掛著“會仙樓”的金字招牌，絲竹之聲隱約可聞，進出者非富即貴。
他走走停停，看到雜貨鋪前婦人捏著銅錢細細比價，看到茶館裡幾個戴方巾計程車子模樣的人高談闊論，看到街角空地上，一個變戲法的被一群孩子和閒漢圍著，正從嘴裡“吐”出個火球，引來一片喝彩。一切都那麼鮮活，充滿生命力。
漸漸地，他不再僅僅是被動地接受資訊，開始有意識地觀察細節。他注意到街上的車子，有獨輪的、兩輪的，有牛拉的、驢拉的，還有人力的。行人中，穿長衫的多半步履從容，穿短褐的則行色匆匆。婦女的衣裙顏色樣式豐富些，但多罩著半臂或比甲。兒童在人群中穿行嬉鬧，小販的吆喝聲帶著濃重的地方口音，他豎起耳朵聽，連蒙帶猜，能懂個三西成。
“炊餅——新出爐的炊餅！”
“甘草冰雪涼水——解暑生津！”
“東京真墨——潘谷親制！”
他摸了摸腰間褡褳裡的銅錢，猶豫了一下，走到那個賣“甘草冰雪涼水”的攤子前。攤主是個中年漢子，正用長柄木勺從一個冒著寒氣的木桶裡舀出乳白色、浮著冰屑的液體，倒進粗陶碗裡。旁邊有幾個人端著碗站著喝。
“一碗……涼水，多少錢？”林曉儘量讓發音靠近官話，但語調還是顯得生硬。
攤主抬頭瞥了他一眼，手上沒停：“兩文。”
林曉從褡褳裡摸出兩枚“熙寧元寶”遞過去。攤主接過，看也沒看就扔進腳邊的錢罐，舀了一碗遞給他。
林曉接過粗陶碗，入手冰涼。他學著旁邊人的樣子，就著碗沿喝了一口。一股帶著草藥清甜和冰渣涼意的液體滑入喉嚨，在這初夏午後的微燥中，確實舒爽。只是那甜味有些奇特，不是純粹的糖甜，似乎摻了蜜或別的東西。
他慢慢喝著，一邊觀察攤主和來往行人，一邊在心裡印證著看過的資料。宋人夏天喝冰飲很普遍，有專門的“冰井務”藏冰。這“甘草冰雪涼水”，大概就是民間流行的消暑飲品之一。
喝完，他把碗放回攤子上的木盆裡，對攤主點了點頭，繼續往前走。
或許是剛才開口問了價，暴露了口音。也或許是他雖然穿著宋式袍衫，但某些細節——比如站姿、看東西的眼神、甚至是喝水的動作——與周圍土生土長的汴京人有些微妙的差異。他自己沒意識到，但在某些有心人眼裡，這種“差異”就是標記。
走過一個相對僻靜的街口，這裡行人稍少，路邊堆著些雜物。林曉正琢磨著是繼續沿主街走，還是拐進旁邊看起來更市井的小巷看看，突然，斜刺裡竄出兩個人，一左一右，擋在了他面前。
這兩人都穿著半舊的褐色短褐，身材粗壯，皮膚黝黑，臉上帶著市井混子特有的、既殷勤又蠻橫的表情。其中一個年紀大些，留著短髭，上下打量著林曉，咧嘴一笑，露出一口黃牙：“這位郎君，面生得很，不是本地人吧？”
林曉心裡一緊，停下腳步，手不自覺地向腰間褡褳挪了挪。他穩住心神，儘量平靜地回答：“途經此地，看看。”
“看看？看什麼？”另一個年輕些的介面，目光在林曉的袍衫和略顯乾淨的布鞋上掃過，“看這身打扮，像是讀書人？不過嘛……”他湊近一步，壓低聲音，帶著點嘲弄，“口音可不像南邊的，倒有幾分北地味兒。是河北來的？還是河東？該不會是……逃難過來的吧？”
“北地流民”幾個字，像針一樣刺了林曉一下。在宋代，北方邊境不寧，時有戰亂，流民南下的情況不少。流民在繁華的東京，往往是被欺壓、盤剝的物件，甚至可能被強拉去做苦力。
“我不是流民。”林曉沉聲道，後退半步，想繞過他們。
“哎，別急著走啊！”短髭漢子伸手虛攔，皮笑肉不笑，“是不是流民，你說了不算。近來官府查得嚴，咱們也是奉命……呃，幫著維持地方。看郎君你孤身一人，行囊空空（他瞥了眼林曉並不鼓脹的褡褳），在這東京城無親無故，怕是不好落腳。不如……跟咱們去個地方，登個記，驗明正身，也好尋個安生的活計，豈不兩便？”
林曉聽明白了，這是碰上“牙人”了，而且是專門欺侮外鄉人、甚至可能和某些工頭勾結、強拉“流民”去幹苦力活的惡霸牙人。他這套說辭，半是威脅，半是誘騙。
“不必了，我有去處。”林曉斷然拒絕，手己經暗暗握住了後腰那柄未開刃的木鞘模型，雖然知道這東西沒什麼實際殺傷力，但壯膽也好。
“有去處？”年輕漢子冷笑，“在哪兒啊？說出來，咱們送你去，驗驗真偽。要是沒有……”他眼神一厲，“那可就對不住了，按規矩，身份不明的流民，咱們得‘請’你去該去的地方！”
兩人一前一後，隱隱成包圍之勢。街上偶有行人路過，都匆匆低頭快步走開，沒人多管閒事。林曉心跳加速，後背滲出冷汗。他沒想到，剛剛還沉浸在盛世繁華的感動中，轉眼就陷入如此窘境。硬拼肯定不行，跑？他對地形不熟，未必跑得過這些地頭蛇。難道真要被迫去做什麼苦力，或者更糟？
就在他腦筋急轉，思考脫身之策，甚至開始考慮要不要冒險找個角落強行啟動返回時，一個聲音從旁邊傳來：
“爾等在此作甚？”
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